Nicolas Marie Sergent est né à Corbigny (Nièvre), le 12 mai 1802. Après son séminaire à Nevers et son ordination, il fut professeur, puis supérieur du petit séminaire de Corbigny, curé de Brinon, vicaire général de Nevers en 1852. Nommé évêque de Quimper le 6 février 1855, il fut préconisé le 23 mars suivant. Il est décédé à Moulin, dans la nuit du 25 au 26 juillet 1871.
Mgr de Mazenod l’a rencontré à Paris à l’été 1856 et a accepté de lui envoyer deux pères comme supérieur et directeur du grand séminaire. D’un commun accord, il fut décidé que le Fondateur accompagnerait d’autres pères à Quimper en 1857 et que les Oblats prendraient la direction du grand séminaire. Il fut très déçu au mois d’août 1857 lorsque Mgr Sergent lui annonça qu’il renonçait à confier son séminaire aux Oblats (voir Quimper, grand séminaire). Il considéra cette volte-face de l’évêque comme une grande humiliation et un grave tort fait à la Congrégation: «Que peut-on opposer, écrit-il au père Jean Lagier, le 17 août, à un déni de justice aussi criant, à un acte arbitraire d’un pouvoir légitime qui abuse de sa puissance pour braver toutes les lois de l’équité et de la justice […] Je n’aurais jamais cru qu’un évêque pût s’égarer à ce point. Je ne m’étonnerai plus de rien en ce monde. À défaut de celle des hommes, j’en appelle à la justice souveraine de Dieu, tout en lui demandant de pardonner et à celui qui nous écrase et à ceux qui l’ont poussé à cette iniquité.»
Yvon Beaudoin, o.m.i.
