Naissance à Lestelle (Basses-Pyrénées), le 14 septembre 1832
Prise d’habit à N.-D. de l’Osier, le 1er juillet 1854
Oblation à N.-D. de l’Osier, le 2 juillet 1855 (no 390)
Ordination sacerdotale à Marseille, le 27 juin 1858
Décès à Pointe-Bleue, Canada, le 7 juillet 1906.
Laurent Simonet est né le 14 septembre 1832 à Lestelle, diocèse de Bayonne, France. Après ses études au collège Notre-Dame de Bétharram et à Saint-Palais, il commença son noviciat à Notre-Dame de l’Osier le 1er juillet 1854 et y fit son oblation le 2 juillet 1855. Le père Florent Vandenberghe, maître des novices, le jugea d’abord assez favorablement mais, en l’envoyant à Marseille, il écrivit le 3 juillet: «Simonet est un sujet de vertu commune et d’une portée médiocre. Il n’y a rien de bien saillant. Il y a un peu de tous les défauts en lui. Cependant, sincèrement attaché au devoir […] Il est des moments où il est assez généreux, d’autres où il l’est beaucoup moins; son caractère n’est pas difficile…»
Laurent Simonet fit son scolasticat à Montolivet de 1855 à 1858. Le père Antoine Mouchette, modérateur des scolastiques, le trouve habituellement bon, régulier et appliqué à ses devoirs. Ses notes sont résumées comme suit dans le Personnel de 1862: «Simonet, d’un physique ordinaire, santé bonne, forme un peu timide et embarrassée, d’une piété vraie et soutenue, caractère pacifique et bon, moyens très ordinaires, jugement peu profond…» Mgr de Mazenod l’ordonna prêtre à Marseille le 27 juin 1858 et l’envoya en Irlande.
Le père résida d’abord à Dublin en 1858-1859, à Leith (Angleterre) en 1859-1860 et à Édimbourg (Écosse) en 1860, puis reçut son obédience pour l’Ouest canadien. Durant un bref séjour à Saint-Boniface, Manitoba (1860-1863), on lui confia, en 1861, toutes les missions des lacs Manitoba et Winnipegosis. Il séjourna ensuite à la Baie-des-Canards (Saint-Laurent) (1863-1870), puis se rendit à la mission de Saint-Joseph de Pembina, Dakota du Nord(1870-1877).
Passé dans l’Est du Canada, il se dévoua à Maniwaki (1877-1885) avec la desserte de Bois-Francs (1879-1885), de Sainte-Famille d’Aumond (1877-1885), ainsi que celle des Amérindiens et des missions des chantiers. Il se rendit ensuite à Mattawa, Ontario (1885-1895) et devint directeur à Pointe-Bleue, Québec (1895-1906).
Le 2 juillet 1905, il célébra à Liège ses 50 ans de vie religieuse, avec les pères Célestin Augier et Pierre Avignon, ses confrères de noviciat. Il est décédé à Pointe-Bleue, le 7 juillet 1906. Il a été inhumé dans le cimetière oblat de Jésus-Ouvrier.
Yvon Beaudoin
et Gaston Carrière, o.m.i.
