Une nouvelle Province célèbre son unification – Afrique Australe

La célébration officielle de l’unification des trois Provinces d’Afrique du Sud a eu lieu le 21 mai 2018, en la fête de saint Eugène de Mazenod et de Marie, Mère de l’Eglise. La messe était célébrée en l’église catholique St Charles, emblématique pour nous, à Victoria Park, à Johannesburg, la ville où la nouvelle administration provinciale aura son siège. Le célébrant principal était le P. Guillaume MUTHUNDA HELENGELA, Conseiller général pour la Région Afrique-Madagascar. Les novices, soutenus par les scolastiques de Cedara, ont su solenniser cette liturgie par leur belle musique et leurs beaux chants. Le nonce apostolique, l’archevêque Peter Wells, l’archevêque Buti Tlhagale, OMI, de Johannesburg, l’archevêque William Slattery, OFM, de Pretoria, Mgr Victor Phalana de Klerksdorp, et Mgr Duncan Tsoke, évêque auxiliaire de Johannesburg, ainsi que beaucoup d’Associés oblats et d’amis, ont participé à cet événement, contribuant ainsi à la joie ressentie par tout le monde.

Significatif a été le grand nombre d’Oblats présents, plus de 115 sur les 152 que compte la Province. Ils venaient de Cape Town, Kamieskroon, Kimberley, Bloemfontein, Durban, Pietermaritzburg, Potchefstroom et du Zimbabwe, en plus de ceux qui résident à Johannesburg. L’effort des Oblats pour participer à cet événement historique montrait bien le soutien qu’ils portent à la nouvelle structure et à la mission qu’elle veut accomplir, un fait très encourageant pour la nouvelle administration. Le sourire sur tous les visages. Les nombreux photographes ont bien capté l’esprit de ce jour.

Le P. Muthunda a lu le décret qui érigeait la nouvelle Province et nommait le Provincial et son conseil. Dans son adresse à l’assemblée, il a rappelé quelques points de l’histoire des Oblats en Afrique du Sud. Il a reconnu le travail fait par les Provinciaux précédents et l’équipe de restructuration, il a mis en garde les Oblats devant le risque du syndrome de « l’Egypte perdue » qui pourrait apparaître, il nous a rappelé la priorité de la vie de communauté et nous a exhortés à promouvoir un véritable esprit missionnaire, avec les valeurs de l’interculturalité.

Le P. Ronald CAIRNS a donné l’homélie. Il était en même temps amusant et profondément spirituel quand il a rappelé aux Oblats de maintenir la qualité de leur ministère, apprécié mais aussi attendu par les communautés qu’ils servent.

Comme geste profondément théologique et symbolique, les trois anciens Provinciaux : Vusumuzi MAZIBUKO, Ronald CAIRNS et Mokone RATHOKOA ont apporté chacun une cruche de vin, en procession et en ont versé le contenu dans une nouvelle cruche. L’unification des Provinces est au service de l’Eglise et du salut des âmes.

Un moment émouvant de la messe a été la célébration de nombreux anniversaires. Pour n’en mentionner que quelques-uns : anniversaire de vie religieuse du P. John PATTERSON (75 ans), de Mgr Edward RISI (50 ans), de l’archevêque Buti TLHAGALE (50 ans) ; et pour les anniversaires d’ordination : P. Sean COLEMAN (60 ans), P. Paul DECOCK (50 ans), P. Thomas ZONDI (25 ans). Ensemble, ils étaient 22 qui célébraient des jubilés, pour la première fois, dans la nouvelle Province.

Beaucoup de défis nous attendent, mais l’Esprit nous donne beaucoup de confiance. Le P. Général a demandé à la nouvelle administration d’être « hardis et courageux ». Il est important que nous continuions à vivre à la manière oblate et que nous sortions du moule de prêtres de paroisse dans lequel nous sommes souvent tombés. Mettre la vie de communauté au centre, avec des Oblats vivant sous le même toit et partageant la même vie ensemble est un témoignage essentiel à notre façon de servir l’Eglise.