P. Neil FRANK y P. Guillaume MUTHUNDA HELENGELA

La celebración oficial de la unificación de las tres provincias sudafricanas tuvo lugar el 21 de mayo de 2018, fiesta de San Eugenio de Mazenod y de María, Madre de la Iglesia. La misa se celebró en la emblemática iglesia católica de San Carlos, en el Parque Victoria de Johannesburgo, ciudad en la que se ubicará la nueva Administración provincial. El celebrante principal fue el P. Guillaume MUTHUNDA HELENGELA, Consejero general de la Región Oblata de África-Madagascar. La liturgia fue favorecida con la hermosa música y las canciones de los novicios, con la ayuda de los escolásticos de Cedara. La misa contó con la presencia del Nuncio Apostólico, arzobispo Peter Wells, del arzobispo de Johannesburgo, Buti TLHAGALE OMI, del arzobispo de Pretoria, William Slattery OFM, del obispo de Klerksdorp, Victor Phalana, y del obispo auxiliar de Johannesburgo, Duncan Tsoke. Asistieron muchos asociados oblatos y amigos, lo que se sumó a la alegría que todos sentían.

Fue muy significativa la asistencia de un gran número de oblatos -más de 115 de los 152 miembros- que viajaron desde Ciudad del Cabo, Kamieskroon, Kimberley, Bloemfontein, Durban, Pietermaritzburg, Potchefstroom y Zimbabwe, además de los que residían en Johannesburgo. El esfuerzo realizado por los oblatos para participar en este histórico evento era muestra de su apoyo a la nueva estructura y a la misión a la que se busca servir. Ello resultó muy alentador para la nueva administración. No quedó nadie sin una sonrisa en el rostro. Las diversas fotografías captaron el espíritu del día.

El Padre Muthunda leyó los decretos de erección de la nueva provincia y del nombramiento de provincial y del consejo. Luego se dirigió a la congregación, relatando parte de la historia de los oblatos en el sur de África. Reconoció el trabajo realizado por las antiguas provincias y el equipo encargado de la reestructuración; advirtió a los oblatos del síndrome de “pérdida de Egipto” que podría darse; nos recordó la prioridad de la vida comunitaria y nos animó a promover un verdadero espíritu misionero que incluya el valor de la interculturalidad.

El P. Ronald CAIRNS predicó la homilía. Fue divertido y profundamente espiritual al recordar a los oblatos el valor de su ministerio, apreciado y esperado por las personas a quienes servimos.

Como un profundo gesto teológico y simbólico, los tres exprovinciales, Fr.Vusumuzi MAZIBUKO, Ronald CAIRNS y Mokone RATHOKOA, trajeron en procesión tres jarras de vino y las vertieron en una sola jarra, sostenida por el nuevo Provincial, P. Neil FRANK, el cual llenó los cálices con esta jarra. La unificación en una sola Provincia está al servicio de la Iglesia para la salvación de las almas.

Una parte conmovedora de la misa fue la  gran cantidad de aniversarios oblatos que se celebraron. Por mencionar algunos: aniversarios de la vida religiosa del p. John PATTERSON (75 años), del obispo Edward RISI (50 años), arzobispo Buti TLHAGALE (50 años); aniversarios de sacerdocio: p. Sean COLEMAN (60 años), Paul DECOCK (50 años), Thomas ZONDI (25 años). Hubo en total 22 jubileos, que por primera vez celebraron en la nueva provincia.

Hay muchos desafíos por delante para nosotros, pero el Espíritu nos da mucha confianza. El P. General ha pedido a la nueva administración ser  “audaz y valiente”. Es importante preservar nuestra forma de vida oblata y salir del molde del párroco, en el que, a menudo, nos metemos. Es central la vida comunitaria, con los oblatos viviendo bajo el mismo techo y llevando una vida en común. Este testimonio es esencial para nuestra manera de servir a la Iglesia.