Naissance à Barhill, Écosse, le 30 novembre 1821
Ordination sacerdotale à Aberdeen, le 22 mai 1846
Prise d’habit à Sicklinghall, le 23 août 1853
Oblation à Sicklinghall, le 21 septembre 1854 (no 372)
Décès à Ottawa, le 2 février 1887.
William Bennett est né à Barhill, diocèse d’Édimbourg, le 30 novembre 1821, de Margaret Ogilvie et de James Bennett. Après ses études aux collèges d’Aquhorties (1826-1829) et de Blairs (1829-1832) en Écosse, puis à Rome aux collèges écossais (1832-1833, 1835-1839) et romain (1833-1835), William fut nommé professeur à Blairs College et ordonné prêtre à Aberdeen le 22 mai 1846 par Mgr James Kyle, vicaire apostolique du district du Nord de l’Écosse. Il demeura professeur à Blairs College après son ordination, fut chargé de la mission de Sterling en 1844-1847 et nommé supérieur du collège Saint-Clément de Wellburn, près de Dundee en 1847.
Il entra au noviciat de Sicklinghall en Angleterre le 23 août 1853 et fit son oblation perpétuelle le 21 septembre 1854. Dans un rapport à Mgr de Mazenod, le 30 août 1853, le père Donat Michaux, maître des novices, écrit: «Bennett Guillaume…, bonne santé, bon caractère, simple, naïf comme un enfant, fait pour la vie de communauté. Talents bons, aime beaucoup l’étude, sait assez bien le français, l’italien et l’allemand dont il était professeur. À fait à Rome son éducation théologique. D’abord prêtre dans une mission, puis depuis quelques années président d’un collège diocésain à Dundee, Écosse. N’aime pas le ministère des paroisses; il est assez scrupuleux, mais très obéissant; la vie religieuse lui plaît beaucoup. Il paraît avoir une piété plus qu’ordinaire et montre une grande bonne volonté.»
Il a d’abord été professeur à Sicklinghall, maître des novices en 1856 et supérieur en 1858, puis professeur et supérieur au juniorat d’Inchicore, Irlande (1858-1870), mais, semble-t-il, il a également été supérieur de maison à Leeds en 1865-1866. Lors de son voyage en Angleterre en 1857, Mgr de Mazenod a rencontré ce père. Il écrit au père François Arnoux, le 5 novembre: «Ne m’oubliez pas non plus auprès de mon cher père Bennett, il sait combien je l’aime.», et au père Robert Cooke, le 30 juin 1858: «Je me félicite toujours plus du choix que nous avons fait du père Bennett pour supérieur à Sicklinghall. Ce bon père, pour lequel j’avais conçu une singulière estime en le voyant en Irlande et en Angleterre, n’a pas trompé mes espérances. Je voudrais avoir beaucoup d’Anglais de cette trempe.»
En juillet 1870, il reçut son obédience pour le Canada et fut professeur de grec et de littérature anglaise au collège Saint-Joseph d’Ottawa jusqu’à sa mort, le 2 février 1887.
Yvon Beaudoin
et Gaston Carrière, o.m.i.
