Bonnard, Joseph

Naissance à La Roque-d’Anthéron (Bouches-du-Rhône), le 23 mai 1822
Prise d’habit à N.-D. de l’Osier, le 15 juillet 1845
Oblation à N.-D. de l’Osier, le 16 juillet 1846 (n^o 156)
Ordination sacerdotale à Marseille, le 25 mai 1850
Décès à Aix-en-Provence, le 22 juillet 1891.

Joseph Bonnard est né à La Roque-d’Anthéron au diocèse d’Aix, le 23 mai 1822. D’abord junioriste à Notre-Dame de Lumières de 1842 à 1845, il prit l’habit le 15 juillet 1845 à Notre-Dame de l’Osier où il fit son oblation le 16 juillet 1846, en même temps que le scolastique Jacques Martini. Ils avaient été admis aux vœux perpétuels par le conseil général, le 22 juin précédent. Le secrétaire a écrit dans le procès-verbal de la séance: «Leur conduite au noviciat a constamment été bonne et régulière. Ils sont doués d’un caractère assez heureux et d’une bonne santé.» Le 22 août, le Fondateur leur envoya une lettre de félicitations dans laquelle il leur parlait des exigences de la vie religieuse et de la grandeur de leur vocation.

En 1846-1847, Joseph Bonnard étudie la philosophie à Notre-Dame de l’Osier sous la direction de Charles Baret, puis rejoint les scolastiques au grand séminaire de Marseille. Le 8 juillet 1849, M^gr de Mazenod écrit au père Hippolyte Courtès qu’il vient d’ordonner sous-diacre le scolastique «Bonnard, à la tête rasée comme celle d’un Chartreux.» Il est ordonné prêtre à Marseille le 25 mai 1850, passe l’été à Notre-Dame de Lumières et reçoit son obédience pour la maison d’Aix où il est aumônier des prisons et surtout prêche des missions et retraites de 1850 à 1854. C’est ce qu’il fait également à Nancy et à Notre-Dame de Sion en 1854-1855, puis à Notre-Dame de Cléry de 1855 à 1860. Le père Marc de L’Hermite, son supérieur, écrit à M^gr de Mazenod, le 17 janvier 1858: «Ce père fait sensation là où il passe; les curés l’aiment, c’est beaucoup. C’est un des missionnaires renommés du diocèse.»

En 1860, le père Bonnard revient à Aix où il demeure jusqu’à sa mort. Il y fonde l’Œuvre des Servantes, est aumônier de l’école normale des filles et aumônier du petit sanctuaire de Notre-Dame de la Seds, près de l’Enclos où l’abbé de Mazenod réunissait les jeunes gens de la ville. Il prêche aussi occasionnellement des retraites et des missions. Le père Émile Lamblin écrit dans sa notice nécrologique que le «père Bonnard, avec son zèle ingénieux, son entrain et ses mille ressources, était le vrai missionnaire provençal. Il ne se décourageait jamais […] Il a évangélisé presque toutes les paroisses de la Provence, et toujours avec un rare succès». Il meurt à Aix le 22 juillet 1891. Ses restes reposent dans la chapelle mortuaire des Oblats au cimetière de la ville.

Yvon Beaudoin, o.m.i.