Naissance à Corbelin (Isère), le 5 mai 1821
Prise d’habit à N.-D. de l’Osier, le 28 juin 1843
Oblation à N.-D. de l’Osier, le 16 juillet 1844 (no 125)
Ordination sacerdotale à Marseille, le 26 septembre 1847
Décès à Brownsville, Texas, le 10 juin 1895.
Marie-Joseph Augustin Gaudet (Godet) naît à Corbelin, au diocèse de Grenoble, France, le 5 mai 1821, de François Gaudet et de Jeanne Carriot. Après quelques années d’études secondaires à Notre-Dame de Lumières, il entre au noviciat de Notre-Dame de l’Osier le 28 juin 1843 où il fait profession le 16 juillet 1844. Il étudie la théologie au grand séminaire de Marseille en 1844-1846 puis, en 1846-1847, à Notre-Dame de l’Osier, où il est en même temps économe. Au printemps 1847, pendant la tournée de recrutement du père Léonard Baveux, le noviciat se remplit et il manque de tout dans la maison. Le Fondateur écrit alors au jeune économe, le 5 avril: «Il ne faut pas se laisser abattre trop facilement quand on est économe d’une maison qui appartient à Dieu. La divine Providence pourrait s’en fâcher.»
Le 14 septembre 1847, Augustin Gaudet reçoit son obédience pour le Canada et est ordonné prêtre à Marseille, par Mgr de Mazenod, le 26 septembre. Quelques jours après, le Fondateur annonce au père Guigues que les pères Bernard et Gaudet, «deux anges pleins de vertus et dévoués jusqu’à l’héroïsme», partent pour le Canada «dans un état de ferveur rare.» Cet état de ferveur du père Gaudet apparaît dans deux lettres au Fondateur, la première pour lui demander d’être envoyé au Canada et la seconde pour le remercier de son obédience. Dans celle-ci, il écrit entre autres: «Je me sépare de vous, monseigneur, vous m’aimiez beaucoup je le sais, mais consolez-vous ce n’est que de corps que nous nous séparons. Mon cœur demeure rivé au vôtre. Du reste j’emporte ma Règle, là seront vos salutaires avis, votre volonté, votre cœur tout entier. Vous serez donc toujours avec votre enfant, souvent je la lirai, souvent je la presserai sur mes lèvres. Elle sera mon refuge et ma consolation dans mes peines. Je suis persuadé qu’avec ma règle je me sanctifierai et que ce n’est que par elle que je sanctifierai les âmes. Je lui jure amour et fidélité pour toujours…!»
Arrivé au Canada au début de novembre 1847, le père Gaudet habite d’abord à la maison Saint-Pierre-Apôtre de Montréal et prêche quelques missions avec ses confrères. En septembre 1848, il accompagne le père Telmon à Pittsburgh en Pennsylvanie dans le but d’y fonder un séminaire. En présence de l’extrême pauvreté de la maison et du peu d’intérêt de l’évêque, les pères reviennent bientôt à Montréal. Au cours de l’été 1849, Mgr Jean-Marie Odin, évêque de Galveston au Texas, vient à Montréal en quête de collaborateurs. Au mois d’octobre, sans l’autorisation du supérieur général, le père Telmon part pour le Texas et amène avec lui les pères Gaudet et Alexandre Soulerin. Mgr Odin leur confie la mission de Brownsville où, en quelques mois, les pères y construisent un presbytère et une église. Lorsque, en 1850, Mgr de Mazenod est mis au courant de cette initiative, il ne l’approuve pas et oblige les pères Gaudet et Soulerin à revenir au Canada. Le père Telmon, malade, sera bientôt rappelé en France. Le père Gaudet est aussitôt placé à Bytown. En 1850-1852, il est directeur au collège et au grand séminaire, puis aumônier des Sœurs Grises de 1850 à 1854.
En 1854, Mgr Louis de Goesbriand offre aux Oblats la desserte de la paroisse Saint-Joseph à Burlington, dans l’État du Vermont. C’est le père Gaudet qui est curé de cette paroisse avant d’être envoyé supérieur de la mission de Brownsville de 1856 à 1874. Au cours de ces années, le supérieur fait construire une église et un collège; il accepte aussi d’envoyer des Oblats au Mexique. Peu après son retour au Texas, le père Gaudet est gravement malade de la fièvre jaune, épidémie qui emporte le jeune père Hippolyte de Lustrac et le frère José Maria Garcia. C’est à cette occasion que le Fondateur écrit, le 26 novembre 1858: «Cruelle mission du Texas, quelles affreuses blessures tu fais à mon âme. Voilà la cinquième victime que tu dévores.» Au cours de ces années de supériorat à Brownsville, le père Gaudet assiste au concile de Baltimore (1866), puis au second et au troisième concile de La Nouvelle-Orléans (1860, 1872). Il fait aussi six voyages en Europe.
Après dix-huit années au Texas, le père accepte, en 1874, la charge moins onéreuse de supérieur de la maison Saint-Joseph de Lowell, Massachusetts, mais à cause d’une santé chancelante il donne bientôt sa démission. En 1876, il passe quelques mois à la paroisse Holy Angels de Buffalo, New York, puis revient à Ottawa où il est aumônier des Sœurs Grises (1879-1893) et des Sœurs du Bon-Pasteur (1890-1893).
Au mois d’octobre 1893, il reçoit de nouveau son obédience pour le Texas comme supérieur à Brownsville. C’est là qu’il célèbre ses noces d’or de profession religieuse en juillet 1894. La maladie le frappe bientôt et il meurt le 10 juin 1895.
Yvon Beaudoin, o.m.i.
