Naissance à Hénanbihen (Côtes-du-Nord), le 30 novembre 1829
Prise d’habit à N.-D. de l’Osier, le 3 octobre 1857
Oblation à Montolivet, le 19 janvier 1859 (no 473)
Ordination sacerdotale à Ottawa, le 17 mars 1861
Décès à Calgary, Alberta, le 5 janvier 1903.
Louis Lebret est né à Hénanbihen, diocèse de Saint-Brieuc, France, le 30 novembre 1829, de Toussainte Gérard et de René Lebret. Après ses études au petit séminaire de Dinan (Côtes-du-Nord), il commença son noviciat à Notre-Dame de l’Osier le 3 octobre 1857. Dans ses comptes rendus le père Vandenberghe, maître des novices, le trouve toujours «très réfléchi», «homme d’ordre», «pieux et régulier.» Le 23 septembre 1858, avant de l’envoyer à Marseille, il écrit: le frère Lebret, âgé de 29 ans, a un caractère calme et rassis; «il a le jugement formé et il n’est pas mauvais. D’un tempérament presque lymphatique, il a besoin d’être un peu remué; avec cela il est plein de dévouement et il a une piété solide. Je crains pour lui au sujet de sa santé; il a commencé ses études un peu tard et il a été souffrant plusieurs fois; le temps des études sera pour lui un peu critique; au reste il est bien bon.»
Le scolastique commença son scolasticat à Montolivet en 1858-1859. Le père Antoine Mouchette, modérateur des scolastiques, le dit «régulier», de «bonne volonté», mais avec «toujours beaucoup d’obstacles dans la petitesse de son jugement», «il tient trop à être sans défaut, cela le rend quelquefois méticuleux et pusillanime». Il fit son oblation à Montolivet le 19 janvier 1859, et partit pour le Canada le 9 octobre de la même année. Il continua ses études à Bytown où Mgr J.E. Bruno Guigues l’ordonna prêtre le 17 mars 1861.
Le père résida à Ottawa (1861-1863), puis fut envoyé à Témiscamingue avec la charge des missions de la Baie James et des chantiers (1861-1868), puis passa à la maison de Lowell, Massachusetts (1868-1870) où il s’occupa de la mission de North Billerica. De retour à Saint-Pierre-Apôtre de Montréal, le père devint maître des novices à Lachine (1870-1874), puis partit pour Saint-Paul, Minnesota (1874-1877), chargé de la paroisse Saint-Joseph. Après un court séjour à Lowell (1877), il se rendit à l’Université d’Ottawa comme économe et aumônier de la maison mère des Sœurs Grises de la Croix (1877-1879). Il fut ensuite curé de Saint-Pierre de Plattsburgh, New York (1879-1882), alors qu’il partit pour l’Ouest canadien où il se dévoua comme curé de Saint Mary de Winnipeg (1882-1883); il fonda la paroisse de l’Immaculée-Conception de Winnipeg (1883-1884), devint curé de Lebret, Saskatchewan (1884-1886); il se rendit ensuite chez les Sauteux de Fort-Alexandre, Manitoba (1886-1889), puis passa à Saint Mary de Winnipeg (1889-1890), à Fort-Alexandre (1890-1894), à Prince-Albert, Saskatchewan, où il aida à la construction de la cathédrale (1894-1895); il devint supérieur à Fort MacLeod, Alberta (1895-1903), tout en s’occupant de Pincher Creek.
Le père Albert Lacombe a écrit dans la notice de son confrère: «Le père Louis Lebret, partout où il a passé, a passé en faisant le bien. Les différentes sortes de populations au milieu desquelles il a eu à exercer son zèle et son dévouement lui ont toujours témoigné le plus grand respect et une confiance filiale. C’était le type du vrai prêtre et de l’homme de Dieu. Soit au milieu des sauvages, soit au milieu des métis et des blancs, il n’avait qu’une chose à cœur, la défense de l’Église et l’honneur de sa Mère, la congrégation des Oblats, dont il était si fier d’être membre.»
Auteur d’ouvrages en langue amérindienne, le père a aussi été honoré par la reconnaissance populaire puisqu’un lac, un village et un canton de la province de Québec, ainsi qu’une gare et un village de la Saskatchewan portent son nom.»
Il est décédé à l’hôpital Holy Cross de Calgary, le 5 janvier 1903.
Yvon Beaudoin
et Gaston Carrière, o.m.i.
