Naissance à Désaignes (Ardèche), le 10 avril 1824
Prise d’habit à N.-D. de l’Osier, le 13 mars 1847
Oblation à N.-D. de l’Osier, le 14 mars 1848 (no 187)
Ordination sacerdotale à Marseille, le 8 avril 1848
Décès à Saint-Boniface, Canada, le 28 juillet 1893.
Augustin Maisonneuve est né au hameau de Chapelière, paroisse de Désaignes, au diocèse de Viviers, France, le 10 avril 1824, de Marie Rose Blanchet et C.L. Romain Maisonneuve. Après ses études au petit séminaire de Vernoux et au grand séminaire de Viviers, il entra au noviciat de Notre-Dame de l’Osier le 13 mars 1847. Il y fit sa profession le 14 mars 1848 et fut ordonné prêtre par Mgr de Mazenod le 8 avril suivant.
Il reçoit aussitôt son obédience pour la Rivière-Rouge au Canada et part au mois de mai. Le 4 mars 1849, Mgr de Mazenod annonce au père Pierre Aubert: «Le père Maisonneuve, envoyé dans vos contrées, est un petit saint.» Il travaille à Saint-François-Xavier de la Prairie-du-Cheval-Blanc, Manitoba, en 1848-1850, puis à l’Île-à-la-Crosse, Saskatchewan, en 1850-1853. Malade et découragé en 1853, en même temps que son confrère le père Jean Tissot, il écrit à Mgr de Mazenod pour se plaindre de Mgr Taché. On sait que le père Bermond, à Saint-Boniface, parlait contre l’évêque et incitait les pères à le critiquer. En juin 1853, le Fondateur répond par une lettre d’encouragements: «Mes chers pères et aimés enfants, que vos lettres m’ont fait du mal! Comment, vous, les envoyés de Dieu, les véritables apôtres de ces nations qui n’ont jamais vu briller le flambeau de la vérité, vous qui avez reçu une mission si sublime, vous que, tous mes enfants que vous êtes, je vénère, devant qui je me prosterne en esprit, vous vous montrez si faibles pour surmonter quelques déboires, pour supporter quelques contradictions, au point que vous êtes disposés à laisser le champ libre au démon dans l’empire que vous avez reçu mission de l’Église d’attaquer! Courage donc, mes enfants, gardez-vous de succomber à une si grossière tentation. Je veux croire, mes chers enfants, que vous avez à vous plaindre de votre supérieur. Je suppose même qu’il aura pu être injuste à votre égard. Qu’est-ce que cela fait à une âme vraiment religieuse? C’est un moyen que Dieu lui fournit pour se crucifier et avancer dans la perfection.»
Le père Maisonneuve est alors rappelé à la Rivière-Rouge, de 1853 à 1855; il construit une maison-chapelle à Saint-Norbert. De 1855 à 1862, il est supérieur au Lac-la-Biche, en Alberta. C’est là qu’il demeure ensuite jusqu’en 1868. Comme supérieur, il correspond avec Mgr de Mazenod et, entre 1855 et 1859, il reçoit quelques belles lettres d’encouragements et de félicitations pour les missionnaires qui «achètent vraiment les âmes au prix de leur sang!»
À cause d’une grave surdité qui lui rend le ministère impossible, il revient à Saint-Boniface de 1868 à 1893 comme procureur des missions de Saint-Boniface et du vicariat apostolique d’Athabaska-Mackenzie. À ce titre il écrit souvent au père Sardou, économe général.
Il meurt accidentellement le 28 juillet 1893, frappé par un train qu’il n’avait pas entendu venir.
Yvon. Beaudoin
et Gaston Carrière, o.m.i.
