Présence oblate : 1921-1923 Situation géographique : nord-est de l’Ontario, Canada
Moonbeam est situé à l’est de Kapuskasing (Province de l’Ontario), en bordure de la ligne transcontinentale du chemin de fer Canadien National. Les Oblats y ont travaillé auprès des colons qui venaient s’établir dans cette région argileuse et fertile qui se peupla en majorité de Canadiens français.
Le 4 juillet 1917, le père Ovila Frs Paquette se rend à Hearst définitivement et cinq jours plus tard, il écrit écrit au père Charlebois, provincial : « Me voici installé dans mon palais provisoire. » Les Oblats sont donc arrivés dans le Nord-Ontario pour y rester, même si leurs quartiers généraux seront déménagés à plusieurs reprises. De Hearst, on y dit la messe en premier et le troisième dimanche, puis à Moonbeam le deuxième et quatrième.
Avec l’érection de la préfecture apostolique de l’Ontario-Nord, le 18 avril 1919 et l’arrivée à Hearst de Mgr Joseph Hallé, préfet apostolique, la communauté principale des Oblats se transporte (sic) à Moonbeam à l’automne de 1919, et de là desservit Kapuskasing également.
Puis, le 21 février 1921, le Conseil provincial nomme le père « chef » des Oblats domiciliés à Moonbeam, nomination confirmée par le Conseil Général. Le père L. Carrière remplissait cette tâche auparavant et avait beaucoup travaillé pour le bien de cette mission. « Quant au père Paquette », ajoute le Provincial dans sa lettre de nomination, « vous l’avez vu, autrefois, à l’œuvre dans ce pays. J’ose espérer qu’il y retourne avec le même zèle et comme vous tous désireux de continuer les belles traditions de courage des Oblats. »
La dernière lettre du Provincial à un Oblat de Moonbeam (Eugène Duret), qu’on peut trouver dans les archives, semble celle du 27 février 1923.
Eugène Lapointe OMI
