Mgr de Mazenod lui a envoyé une importante somme d’argent en janvier 1847 pour aider les inondés de la Loire. Il est allé le voir à Tours en 1850 et lui a écrit, le 15 septembre 1853, pour l’assurer que le père Vincens, prêcherait deux retraites pastorales à Tours en 1854. Le cardinal s’est arrêté à Marseille en 1856 et 1857. En quittant Tours, le cardinal Morlot laissa beaucoup de dettes que, semble-t-il, Napoléon III s’est chargé de payer. «On ne saurait acheter trop cher l’avantage de posséder à Paris un tel évêque», écrit le Fondateur à Mgr Guibert le 22 mai 1857.

Mgr de Mazenod a souvent rencontré le cardinal comme sénateur de 1856 à 1860 et à l’occasion de l’établissement des Oblats à Paris. Un premier essai de fondation échoua en 1857. L’abbé Pillon, fondateur du journal Le Rosier de Marie, voulait faire construire à Paris une église en l’honneur de l’Immaculée Conception et proposa aux Oblats d’en être les chapelains. Invité à dîner par le cardinal Morlot le 19 août 1857, celui-ci n’a donné qu’une réponse évasive. Mgr de Mazenod ajoute dans son journal: «Mgr Sibour, qui avait vraiment le désir de nous appeler à Paris, aurait été plus aimable.»

En 1859, Mgr de Mazenod tenta un nouvel essai auprès du cardinal. Il voulait surtout regrouper les pères appelés alors à être aumôniers des Sœurs de la Sainte-Famille, mais pensait également à en faire travailler quelques-uns dans les faubourgs de la ville. En février, il écrit dans son journal: «Le cardinal s’est enfin prononcé; la réponse a été favorable. Voilà donc un acheminement à une grande affaire qui est l’établissement de la Congrégation à Paris. Nous commencerons petitement mais, si Dieu bénit cet essai, nos pères pourront faire du bien à toutes ces populations sauvages en fait de religion qui entourent Paris. Laissons-nous conduire par la bonne Providence.»

Une communauté fut alors provisoirement formée rue des Batignolles. On chercha pendant une année où et comment s’établir définitivement. Au mois de mars 1860, le Fondateur demanda au cardinal une paroisse pour les Oblats. Il proposa Saint-Mandé, où le presbytère pouvait accueillir six missionnaires. Le cardinal refusa, par crainte de son conseil, opposé aux religieux. Enfin, le 31 mars 1860, Mgr de Mazenod permit au père Magnan, supérieur, d’acheter un terrain et de construire une maison et une chapelle, rue Saint-Pétersbourg.

Yvon Beaudoin, o.m.i.