Naissance à Rochegude (Drôme), le 17 juin 1817
Ordination sacerdotale à Valence, le 6 juillet 1844
Prise d’habit à N.-D. de l’Osier, le 29 juillet 1847
Oblation à N.-D. de l’Osier, le 30 juillet 1848 (no 203)
Décès à Durban, Afrique du Sud, le 13 janvier 1885.

Jean-Baptiste Sabon est né à Roche­gude, diocèse de Valence, France, le 17 juin 1817. Ordonné prêtre à Valence le 6 juillet 1844, il a fait ensuite du mi­nistère à Grignan. Il commença son novi­ciat le 29 juillet 1847 à Notre-Dame de l’Osier où il fit son oblation le 30 juillet 1848. Le maître des novices a écrit en 1848: «Sabon m’a paru dans quelques circonstances tenir un peu à sa volonté. Du reste, bon prêtre et bon religieux, toujours ferme dans sa vocation… Il sera un excellent missionnaire.»

Le père passa quelque temps à Notre-Dame de Lumières en 1848-1849 et à Notre-Dame de Bon Secours en 1850-1851, fit partie de l’équipe qui travailla en Algérie en 1849-1850, puis partit pour l’Afrique du Sud avec Mgr Jean François Allard en novembre 1851. En 1852, il demeura pendant quelques mois à Pie­termaritzburg et fonda ensuite la mission de Durban. Des quatre missionnaires qui partirent avec Mgr Allard, seul le père Sabon lui demeura fidèle. Il se proposa cependant de partir lui aussi en 1854-1855. Mgr de Mazenod écrivait à Mgr Allard le 11 juin 1855: «Je vois avec peine que le père Sabon a succombé à sa faiblesse. Il a toujours montré si peu de générosité, si peu de zèle, si peu de dé­vouement qu’il fallait s’attendre à cette sorte de défection […] Je l’autorise à quitter votre mission pour se rendre en Canada…»

Le père Sabon passe sa vie à Durban où il fait construire la maison des mis­sionnaires, l’église et des écoles. Il a comme collaborateurs le père Odilon Monginoux à partir de 1873-1874, puis le père Alexandre Baudry en 1883-1885. De 1883 à sa mort, il est paralysé avec de graves pertes de mémoire. C’est le frère Ferdinand Manuel qui l’accompagne toujours jusqu’à sa mort, survenue le 13 janvier 1885. Ses restes reposent dans le cimetière catholique de Durban.

Yvon Beaudoin, o.m.i.