Le 8 septembre est chaque année une date mémorable pour les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée, en Afrique du Sud. En effet, c’est un 8 septembre que le scolasticat St Joseph a été semé comme un grain de sénevé, par une équipe de Missionnaires zélés, venus de France en 1943. Soixante-quinze ans plus tard, cette petite semence est devenue un grand arbre, dont le feuillage continue à nourrir et à façonner des frères et des prêtres fervents pour l’Eglise locale et au-delà.
Ce 8 septembre 2018 restera dans les mémoires comme l’exploit de ces nombreux Oblats qui de partout en Afrique du Sud, mais aussi de plus loin, avec leurs associés et amis, ont affronté une pluie torrentielle, pour venir célébrer 75 ans de bonté du Seigneur, manifestée dans cette tâche unique de la formation des Oblats, à Cedara.
Regardant le passé avec gratitude, le P. Neil FRANK, premier Provincial, récemment nommé, de la nouvelle Province des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée, récemment constituée comme Province d’Afrique Australe (OMI-SA), a rappelé les plus grands défis que le Scolasticat a dû affronter pour être là où il est aujourd’hui. Il a souligné que le Scolasticat qui est né dans le contexte de la 2ème guerre mondiale, a été confronté en direct aux forces socio-politiques du régime de l’apartheid.
Je cite: “Je pense aussi à l’apartheid institutionnalisé des années 50, 60, 70, 80, et 90 qui a menacé le scolasticat à cause de sa politique non raciale, allant jusqu’à obliger la communauté à occuper des places différentes, dans les lieux publics comme les cinémas ; c’étaient des mesures très blessantes pour tous ses membres, en ce temps-là. »
Mais considérant le présent, il était très heureux de noter : « Notre Scolasticat est devenu plus international qu’il n’a été auparavant : les Sud-Africains ne sont plus le groupe majoritaire. Donc l’expérience interculturelle a augmenté et a enrichi notre vie. Elle offre aussi une bonne base pour clarifier les questions autour de l’africanité et pour lui chercher des réponses africaines. » Il a dit son espoir que le Scolasticat et l’Institut Théologique St Joseph orienteront à nouveau la théologie contextuelle sur les problèmes socio-politiques actuels : l’augmentation de la pauvreté, la question de la terre, la corruption et la crise de l’éducation dans le pays. Il a de plus confié à l’équipe de formation la tâche de développer « une formation missionnaire décolonisée en vue d’une praxis missionnaire décolonisée. »
Plus tôt, le Cardinal Wilfred Napier, de l’Archidiocèse de Durban, qui présidait la messe d’anniversaire, a rendu un hommage vibrant à la Congrégation pour les nombreux dons et bénédictions qui ont été accordées à l’Eglise d’Afrique du Sud – fruits d’une formation de qualité pour des générations d’Oblats, qui continuent à occuper des places significatives pour l’évangélisation de la région
Dans ses remerciements, le Supérieur du Scolasticat, le P. Joseph PHIRI, a redit la volonté de l’équipe de formation de continuer avec courage l’héritage de la formation de « jeunes gens responsables qui engageront leur vie à travailler pour Dieu. Il dit encore : “ Comme disait notre Fondateur, nous devons former tout d’abord des êtres humains qui deviendront de bons chrétiens et dont on peut espérer, qu’ils deviendront saints. Ainsi mes frères, exercez-vous à devenir des saints.”
Participaient à cet événement beaucoup de Supérieurs majeurs oblats : le P. Lucas MOTSEMEDI (Provincial de Namibia) ; le P. Jacob SALOOE (Provincial du Lesotho) ; le P. Vincent SAKALA (Supérieur de la Délégation de Zambie) ; le P. Charles NABWENJE (Supérieur de la Mission du Zimbabwe) ; et le P. Fidele MUNKIELE (Supérieur de la Mission du Kenya).
Une pierre a été dressée en mémorial de la redédicace du Scolasticat à St Joseph, notre Patron. Le Scolasticat St Joseph a été fondé en 1943 pour combler le vide dû à la 2ème guerre mondiale, quand il devint impossible pour les Oblats d’envoyer leurs candidats étudier en Europe, ce qui avait été la pratique précédemment. Suivant les conseils de Mgr Henry DELALLE, un Scolasticat oblat pour l’Afrique du Sud a fait souche à l’Ermitage Saint Joseph, un ancien Juniorat des Frères maristes, à Presbery, Pietermaritzburg, inoccupé à l’époque. (Denis Ekwerike MDP)
NB : Denis Ekwerike fait partie de la Société Missionnaire du Divin Paraclet, du Nigéria, mais il habite avec la communauté oblate, et reçoit sa formation de l’équipe de formation oblate.
