Jim BROBST, OMI
Conseiller Général pour la région Canada-États-Unis
Dans les annales de la vie missionnaire, les projecteurs sont souvent braqués sur les exploits courageux des missionnaires qui affrontent l’adversité pour proclamer l’Évangile. Cependant, derrière l’histoire héroïque de chaque missionnaire se cache une histoire moins connue : le soutien et l’inspiration apportés par les laïcs locaux.
Jim BROBST, OMI, Conseiller général pour la région Canada-États-Unis, réfléchit à l’impact profond des laïcs sur la vie et le ministère des missionnaires, en particulier dans le contexte des missions de l’ancienne Province centrale des États-Unis à Recife, au Brésil. Avec des histoires de sacrifice, d’endurance et d’admiration mutuelle, Jim souligne le rôle essentiel des laïcs comme héros discrets qui renforcent les efforts des missionnaires.
Inspiration des Anciens Oblats
En tant que jeune candidat missionnaire oblat, dans l’ancienne Province Centrale des États-Unis, j’ai souvent été inspiré par les Oblats plus âgés qui revenaient de notre propre « mission la plus difficile » à Recife, au Brésil. Certains d’entre eux avaient enduré la prison, voire la torture, aux mains du gouvernement qui ne pouvait tolérer des actes tels que l’installation de conduites d’eau potable dans les bidonvilles, l’enseignement aux plus pauvres d’entre les pauvres de leur propre dignité d’enfants de Dieu, ou l’hébergement d’enfants des rues, abandonnés et handicapés.
Un Oblat a même affronté une unité de Police, armée de bulldozers. La Police était prête à raser, une fois de plus, les baraques des pauvres, n’ayant pas encore obtenu légalement les « droits de squatteurs » dans la décharge où ils vivaient. Et quelles étaient les armes de défense du missionnaire oblat ? Tout simplement ses paroissiens qui le soutenaient, et un balai à la main ! Tel était le prix à payer pour enseigner l’Évangile, avec les valeurs de saint Eugène de Mazenod.
DE GAUCHE À DROITE : Inconnu non OMI ; Ed Figueroa, OMI, (vivant) ; Jim KOHMETSCHER, OMI ; Archevêque Dom Helder Camera ; Lorenzo Rosebaugh, OMI ; Bruce Heit, OMI.
Continuation du ministère et de l’héritage
Beaucoup de ces Oblats héroïques sont décédés, d’autres sont encore en vie – et continuent ce genre de ministère. Beaucoup de ces Oblats, lorsqu’ils revenaient pour des visites ou pour de nouvelles affectations, parlaient des fidèles brésiliens dont l’exemple de foi et d’amour inspirait les Oblats à rester fermes dans leur propre vocation. Une grande partie de leur cœur est toujours avec ceux qui sont restés quand les des missionnaires sont partis.
Lors de mon récent voyage au Brésil, pour la Session conjointe latino-américaine, j’ai rencontré beaucoup de gens au Brésil qui se souviennent encore des Oblats que j’ai connus dans mes jeunes années. Un don extraordinaire que j’ai pu partager avec les laïcs des missions brésiliennes a été de raconter comment leurs histoires ont été rapportées, et le sont encore, par les Oblats qui les ont servis. Ils étaient, et sont, « les héros des héros ! »
Ces gens, à leur tour, se souvenaient des Oblats que j’avais nommés et mentionnés, avec beaucoup d’amour et d’admiration. J’ai été témoin d’une belle nouvelle église qui s’élevait sur le terrain où un prêtre dégingandé, soutenu par les plus pauvres des pauvres, a affronté l’armée brésilienne avec un balai – et a gagné. (cf. David et Goliath !) Cette paroisse est actuellement dirigée par d’autres Oblats courageux et dévoués, vivant en communauté.
Honorer le sacrifice et le soutien des laïcs
La plupart des unités oblates ont envoyé des hommes dans des missions difficiles. Les lieux et les missionnaires partout dans le monde oblat demandent des sacrifices personnels et collectifs, et il est important d’honorer les Oblats et ceux qui les envoient. Ils sont vraiment des héros, aux yeux de tous les Oblats.
Mais aussi héroïques que soient ces missionnaires, je souhaite honorer ici d’autres héros : les laïcs qui inspirent le travail des Oblats et restent sur place quand les Oblats s’en vont. Chaque Oblat qui a passé du temps dans des missions difficiles connaît d’innombrables personnes dont la foi, le courage et la ténacité surpassent les nôtres. Aucun grand missionnaire ne devient grand sans le soutien de la communauté oblate et de la foi, souvent humble de ceux que nous sommes appelés à servir.
Les laïcs : Les héros des héros.
Les laïcs sont souvent « les héros des héros ». Vous savez qui vous êtes, et nous aussi ! Merci et que Dieu vous bénisse pour votre foi et votre exemple, et pour nous avoir aidés à devenir le genre de missionnaires que Jésus et saint Eugène voudraient que nous soyons.
