PAKISTAN

Mgr Victor GNANAPRAGASAM, OMI, premier vicaire apostolique de Quetta, province du Baloutchistan, Pakistan est décédé le 12 décembre 2020.

Victor Gnanapragasam est né à Jaffna, au Sri Lanka, le 21 novembre 1940. À l’âge de 19 ans, il était entré au noviciat oblat de Kalutara, au Sri Lanka, et a reçu ses premiers vœux le 31 mai 1960. Après avoir terminé ses études de philosophie et de théologie au grand séminaire de Notre-Dame de Lanka à Kandy, il a été ordonné prêtre le 21 décembre 1966.

Il a d’abord été assistant du curé de la mission oblate de Nilaweli, dans le diocèse de Trincomalee-Batticaloa (1967-1969), puis membre de la communauté des prêcheurs oblats de Jaffna (1969-1973).

C’est en 1973 que le jeune prêtre P. Victor a été envoyé au Pakistan comme missionnaire. Depuis lors, jusqu’à sa mort, il a consacré toute sa vie au service du peuple de Dieu au Pakistan.

Son engagement pastoral était à plusieurs titres : comme vicaire ou curé dans diverses paroisses ; comme formateur dans les maisons de formation oblates de Multan et Karachi ; et comme supérieur majeur de la délégation provinciale du Pakistan

Ses supérieurs l’ont également envoyé à plusieurs reprises à l’étranger pour poursuivre ses études : Etudes de Pastorale de la Jeunesse à Manille, Philippines (1977-1979) ; Psychologie et Spiritualité à l’Institut St. Anselm dans le Kent, Angleterre, puis cours de Spiritualité à l’Angelicum, Rome (1989-1992).

Il a occupé ces fonctions jusqu’à sa nomination, en décembre 2001, comme premier préfet de la nouvelle préfecture apostolique de Quetta. Le père Victor était également au Vatican pour la visite ad limina Apostolorum des évêques pakistanais en juin 2008.

Le 29 avril 2010, le Pape Benoît XVI a élevé la Préfecture Apostolique de Quetta au rang de Vicariat Apostolique, et le Père Victor a été nommé Vicaire Apostolique. Il a été consacré évêque à la cathédrale Saint-Patrick de Karachi le 16 juillet 2010 par le nonce apostolique de l’époque, Mgr Adolfo Tito Yllana, archevêque du Pakistan.

Quetta est la capitale de la province du Baloutchistan.  Cette province instable a été témoin, dans un passé récent, d’attentats-suicides, de violences sectaires et parfois aussi de discriminations fondées sur la religion. À plusieurs reprises, l’évêque Victor a échappé de justesse à des attentats à la bombe et à des attaques. En 2013, il a été blessé lors d’un attentat suicide à la bombe qui a eu lieu à proximité de la maison de l’évêque.

L’évêque Victor a servi le Vicariat apostolique de Quetta pendant la guerre en Afghanistan voisin, ce qui a été l’un des plus grands défis de son ministère épiscopal. Comme son Vicariat couvre de vastes zones montagneuses désertiques qui sont contrôlées non seulement par l’armée pakistanaise mais aussi par les rebelles baloutches, il faut toujours que les prêtres se déplacent avec précaution, la plupart du temps au risque de leur propre vie.

Malgré tous ces défis, il était toujours proche de son troupeau et s’efforçait de répondre à leurs besoins spirituels, pastoraux et matériels en leur rendant souvent visite et en étant avec eux. Dans un passé récent, il a souffert de problèmes cardiaques et malgré ses maladies, il a continué à répondre aux besoins de son vicariat.

L’évêque Victor a laissé un riche héritage au peuple du Pakistan, en particulier aux pauvres, à l’église locale, à la délégation, au Sri Lanka et à la Congrégation dans son ensemble.

Prions pour le repos éternel de ce grand évêque missionnaire qui a servi l’une des communautés chrétiennes les plus persécutées du monde. Que son âme repose dans la paix et consolation à toute la famille OMI de la Délégation du Pakistan !