Vicaire apostolique du district Nord, 1836-1840
Vicaire apostolique du district de Yorkshire, 1840-1850
Évêque de Beverly, 1850-1860
Mgr John Briggs était l’Ordinaire des Oblats quand ils ont fondé leurs établissements de Everingham, Market Weighton, Howden, Leeds et Sicklinghall. Il encouragea beaucoup M. William Maxwell à inviter les Oblats à Everingham et eut toujours des relations amicales avec eux. Un arrêt pour le remercier fut inclus dans l’itinéraire du Fondateur lors de sa visite en Angleterre en 1857. En 1850, l’Évêque posa la première pierre de la nouvelle église de Howden que le père Cooke fit construire. Le 30 août 1854 il inaugura solennellement la nouvelle église de l’Immaculée Conception de Sicklinghall. À cette occasion, répondant à un toast après le dîner, lisons-nous dans le Codex historique, il dit qu’il était particulièrement heureux d’assister à cet événement d’autant plus qu’à côté de la nouvelle église se trouvait une maison religieuse dans laquelle de jeunes missionnaires seraient formés à la piété et au savoir d’où beaucoup de bénédictions jailliront de leurs futurs travaux. En effet, il allait bientôt ordonner plusieurs Oblats dans cette église. La première cérémonie d’ordinations fut célébrée le 3 octobre 1855: sous-diaconat aux frères Timothy Ryan et Pussacq, tonsure et ordres mineurs au frère Mourier, tonsure aux frères McGrath et Ring. Le 4 novembre de l’année suivante, il conféra la tonsure aux frères Healy et King et les ordres mineurs au frère Ring. Le frère Mourier fut alors ordonné sous-diacre et le frère Ryan diacre. Il confirma aussi Timothy Gubbins, junioriste. Le 8 décembre 1857, il ordonna diacre le frère Mourier et prêtres les frères Guillard et Ayral. Plus tôt au cours de l’année, il avait assisté pontificalement à la grand-messe chantée par Mgr de Mazenod à l’ouverture de l’église Mount St. Mary à Leeds.
Né en 1789 à Barton Moss, John Briggs fut ordonné prêtre le 9 juillet 1814. Président du collège Saint Cuthbert à Durham (1832-1836), il fut consacré évêque de Trachis in partibus et coadjuteur du district Nord en 1833. Mgr Thomas Penswick fut le principal consécrateur. Il succéda à l’Évêque du district Nord en 1836. En 1839, il estimait que le nombre de catholiques dans son vicariat s’élevait à environ 180 000 dont 13 000 dans le Yorkshire. Lors de la réorganisation des districts en 1840, il a été nommé vicaire apostolique du Yorkshire qui devint diocèse de Beverley lors de la restauration de la hiérarchie en 1850. Par décret de la Propagande, approuvé par Pie IX, le 23 septembre 1850, Mgr Briggs fut transféré du siège de Trachis à celui de Beverley. «Évêque le plus âgé de la hiérarchie restaurée, son épiscopat a été long. Il a lutté héroïquement pour obtenir des écoles et des églises pour une population catholique qui croissait rapidement, après plusieurs années d’immigration irlandaise. Déjà en 1838, Mgr Briggs déplorait qu’un grand nombre de catholiques étaient sans pasteurs, sans chapelles, sans écoles pour les enfants. En 1845 il disait que, seulement dans le Yorkshire, pas moins de 3000 enfants ne recevaient pas d’éducation catholique. Dix années après, on en comptait 120 000 en Angleterre et au pays de Galles. »
Mgr Briggs fut présent à Rome à la définition du dogme de l’Immaculée Conception le 8 décembre 1854. Il donna sa démission le 7 novembre 1860 et mourut à York, le 4 janvier 1861.
Michael Hughes, o.m.i.
