Naissance à Saint-Jérôme, Marseille, le 30 juin 1824
Prise d’habit à Marseille, le 31 décembre 1843
Oblation à N.-D. de l’Osier, le 1er janvier 1845 (no 131)
Ordination sacerdotale à Marseille, le 29 mai 1847
Décès à Talence, le 14 février 1880.

Joseph Marie François naît à Saint-Jérôme, banlieue de Marseille, le 30 juin 1824. Il étudie à l’école ecclésiastique de monsieur Audric, curé de Saint-Barnabé, puis au petit séminaire Sacré-Cœur et entre au grand séminaire à l’automne 1842. Il commence son noviciat au séminaire le 31 décembre 1843. Il est envoyé à Notre-Dame de l’Osier à la fin du mois de mai 1844. Le 21 mai, le Fondateur écrit au père Ambroise Vincens qu’il lui envoie Coste et Coutelen: «Ils ne vivaient plus en se sentant hors du noviciat.» Joseph Coste fait son oblation le 1er janvier 1845. Il continue ensuite l’étude de la théologie à Marseille puis à Notre-Dame de l’Osier.

Au printemps 1846, il enseigne au juniorat de Lumières pendant quelques mois. Au cours de l’été, il participe au cours de prédication donné par le père Ambroise Vincens à une dizaine de pères à Parménie. Il est ensuite envoyé à Aix. Mgr de Mazenod écrit au père Hippolyte Courtès, le 24 juillet 1847: «Ce que vous me dites du père Coste me fait grand plaisir. Je vous prie de bien soigner ce jeune sujet qui sera une de nos ressources pour les missions provençales. Je tiens beaucoup à ce que vous le formiez, pour que nous sortions de la stérile abondance de tous ces paresseux qui trouvent plus commode de compromettre leur réputation et la nôtre que de se donner la peine d’étudier.»

En 1848, le père Coste supplie Mgr de Mazenod de l’autoriser à entrer chez les Chartreux, disant que le ministère qu’il exerce à Aix est nuisible à son âme. «Mon Dieu, je ne lui croyais pas si peu de jugement! confie le Fondateur au père Courtès, le 23 septembre. Je tâchai de calmer cette effervescence et n’eus pas de peine à lui prouver que cette velléité n’avait pas le sens commun.» Pour le distraire, Mgr de Mazenod l’envoie prêcher une mission à Gréasque. Le père a-t-il passé quelque temps chez les Chartreux? Il semble bien. Le 8 juillet 1849, Mgr de Mazenod écrit encore au père Courtès: «Le père Coste a dû te revenir. Je le recommande à ta charité. Avec quelques petits ménagements tu tireras bon parti de ce sujet […] Il a besoin de conseils et de direction.»

À la fin de 1849, le père Coste reçoit son obédience pour Limoges, où il est économe puis supérieur de 1862 à 1865. Il prêche beaucoup de missions et de retraites, s’occupe des fidèles qui fréquentent la chapelle le dimanche, puis de l’œuvre des militaires et de celle des servantes. Il est ensuite attaché à la maison de Rennes de 1865 à 1868, à celle d’Angers pendant quelque temps puis à celle de Talence de 1869 à sa mort. Partout il prêche beaucoup. Du carême 1879 au carême 1880, il prêche trois grandes missions et dix-neuf retraites. Le 7 février 1880, après sa retraite annuelle, il commence une retraite aux sœurs de la Sainte Famille à Martillac. C’est pendant cette retraite qu’il tombe malade et meurt le 14. Ses funérailles sont célébrées dans l’église paroissiale de Talence et son corps repose dans le caveau des Oblats du cimetière de cette paroisse.

Yvon Beaudoin, o.m.i.