Naissance à Drogheda, Irlande, le 1er novembre 1839
Prise d’habit à Sicklinghall, le 30 mai 1857
Oblation à Sicklinghall, le 31 mai 1859 (no 483)
Ordination sacerdotale à Birkenhead, le 4 octobre 1863
Décès à Leeds, Angleterre, le 23 août 1866.
John Gilligan est né à Drogheda, diocèse d’Armagh, le 1er novembre 1839. Aidé par un bienfaiteur, M. Moran, il étudia à Dublin chez les Grands-Carmes à Dominick Street, au collège SaintLaurent, Harcourt Street, puis au collège jésuite Saint-François-Xavier, Great Denmark Street. Il mit au service de la liturgie du dimanche ses talents de musicien. À 18 ans, attiré par ce qu’il avait entendu sur les Oblats, il commença son noviciat à Sicklinghall le 30 mai 1857. En juillet 1857, il était porte-livre de Mgr Briggs à l’ouverture de l’église Mount Saint Mary, présidée par Mgr de Mazenod.
Malheureusement, il était destiné à être le premier Oblats dont les funérailles furent célébrées dans cette église. Comme groupe, les novices n’ont pas impressionné le Fondateur. Malgré des critiques contre lui, John Gilligan a obtenu l’approbation du Supérieur général et a fait son oblation à Sicklinghall le 31 mai 1859, avec les scolastiques Bigney, O’Dwyer, Matthews McGuckin et Crane et les frères Atkinson et Fawcett. Il a fait son scolasticat à Montolivet de 1859 à 1862 et à Autun en 1862-1863. Le père Antoine Mouchette, modérateur des scolastiques à Montolivet, mentionne souvent le nom de John Gilligan dans ses comptes rendus. En septembre 1859, il le trouve «bon religieux, plein de bonne volonté; il a beaucoup gagné dans la langue française». Il ajoute en mars 1860: «bien pour tout, caractère droit et affectueux, aime le travail et s’applique bien à tous ses devoirs.» Le scolastique passa par une période de crise au cours de l’été 1860. Au mois de mai 1861, le père Mouchette écrit encore: «Le séjour de la France est le grand ennui du frère; les deux années qui restent encore sont un vrai cauchemar.» Après une dernière année de théologie à Autun, le scolastique passa en Angleterre et l’évêque de Shrewsbury l’ordonna prêtre à Birkenhead, le 4 octobre 1863. Il reçut son obédience pour la Province anglo-irlandaise.
Le père Gilligan commença son ministère à Liverpool avec beaucoup de succès auprès des jeunes gens. En mai 1865, il fut envoyé à Leeds. Cette obédience fut mal acceptée et le découragea d’abord. Après une année de dévouement, il prit les fièvres typhoïdes le 10 août 1866, en visitant une paroissienne atteinte de cette maladie. Il mourut le 23 août suivant, à l’âge de 26 ans. Il a été enseveli à Sicklinghall. La longue notice écrite par le père Joseph Fabre qui, en visite en Angleterre, alla le voir à Leeds pendant sa maladie, laisse entendre qu’on le considérait comme un jeune père très prometteur, qui avait persévéré au milieu de beaucoup d’épreuves. Le père T. Horace Pinet, supérieur à Leeds, l’a appelé «un martyr de la charité et de l’obéissance.»
Yvon Beaudoin
et Michael Hughes, o.m.i.
