Moratuwa se trouvait dans la province de l’Ouest de Sri Lanka qui avait 3 820 miles carrés et 595 000 habitants, et dans le vicariat apostolique de Colombo lequel, en 1861, comprenait les provinces du Sud, de l’Ouest et du Centre.
Cette mission commençait à 7 miles de Colombo et s’étendait sur 16 miles. Elle comprenait les territoires de Dehiwala, Galkissa, Uyana, Kadalana, Pankade, Wadduwa, Sariccamulla, Kaluwella et Pettah. C’était un endroit bas, plat, le long de la mer et qui produisait des cocotiers et de la cannelle. La plupart des habitants parlaient singhalais et étaient pêcheurs. La population catholique, distribuée en neuf centres, s’élevait en 1852 à 4 029 fidèles. Les habitations se trouvaient le long de la mer ou à quelques miles à l’intérieur. Les églises étaient maintenues par une taxe fixée par les chrétiens sur les revenus de la pêche ou d’autres métiers.
Le premier Oblat à Moratuwa fut en 1853 le père Dominique Pulicani, arrivé en 1851 avec le premier groupe envoyé par Mgr de Mazenod dans le vicariat de Colombo. Le père Pulicani eut beaucoup de succès. Son ministère fut béni de Dieu. Il s’efforça surtout d’instruire les catholiques dans leur foi et de les armer contre l’influence des protestants nombreux à cet endroit. Dès son arrivée, il commença des instructions qui lui gagnèrent l’affection de tous. Chaque jour les fidèles remplissaient l’église non seulement pour écouter les sermons adaptés à leurs besoins, mais aussi pour libérer leur conscience du fardeau de leurs péchés. Beaucoup de catholiques, dont plusieurs âgés, qui n’avaient jamais fait la communion, furent admis au banquet sacré. Avec un confrère, le père Pulicani fit des conférences en forme de dialogues sur des matières controversées entre catholiques et protestants. Ceci plaisait aux fidèles et la foule augmentait chaque soir. Les protestants venaient nombreux et plusieurs se convertirent, ceci provoqua naturellement des troubles et de l’opposition. Pendant son séjour à Moratuwa, le père eut la consolation d’introduire le christianisme à Wewala. Il rencontra d’abord de l’opposition mais, en avril 1854, il convertit le chef de l’endroit âgé de 85 ans. Il construisit ensuite l’église dédiée à saint Lazare. Il resta là jusqu’en 1855.
Le père Jean Pierre Perréard fut ensuite curé de Moratuwa de 1858 à 1860. Selon les documents d’archives, il était chargé des églises Saint-Joseph, Saints-Pierre-et-Paul, Saint-Antoine, Purification de Notre-Dame, Saint-Antoine, Saint-Sébastien, Nativité de Marie, Saint-Lazare et Sainte-Anne. Au cours de son séjour, il consacra surtout son temps et son énergie à enseigner le catéchisme aux fidèles, très ignorants en matière religieuse. D’après le rapport de Mgr Bravi, le 6 septembre 1858, sur sa visite pastorale, la population catholique s’élevait alors à 6 000 fidèles qui fréquentaient douze églises.
Au début de 1866, l’administration générale envoya au vicariat apostolique de Jaffna les trois pères qui restaient dans le vicariat de Colombo. Les Oblats retournèrent nombreux lorsque, en 1883, la congrégation de la Propagation de la Foi confia à la congrégation le vicariat apostolique de Colombo et nomma vicaire apostolique Mgr Bonjean, o.m.i.
Jerome Velichor, o.m.i.
