Il y a exactement 150 ans que le Père fondateur de la Mission oblate au Sri Lanka a été rappelé à Dieu. Le P. Jean-Étienne SEMERIA avait été choisi, en 1847, par saint Eugène, notre bien-aimé Fondateur, pour conduire une équipe de quatre missionnaires au Sri Lanka.
Mgr. Sameria avec ses compagnons
Enflammé pour la conversion des âmes, le P. Semeria, plein d’ardeur mais prudent, a dessiné le territoire de la mission au Sri Lanka. Par sa vie, il a montré l’exemple à ses confrères missionnaires oblats, pour qu’ils ne perdent pas le zèle pour les âmes.
En 1857, il a succédé à Mgr Orazio Bettachini, comme Vicaire Apostolique de Jaffna. Pendant ses onze ans d’épiscopat, il a assuré la fécondité spirituelle du Vicariat. A l’époque, le Vicariat de Jaffna comprenait les diocèses actuels de Jaffna, Mannar, Anuradhapura, Trincomalee, Batticaloa, Chilaw et Kurunagala.
Ici se trouve dans la paix éternelle Mgr. Étienne Sémeria avec ses compatriotes Oblats à la tombe oblate d’Aix en Provence
Il a parcouru des milliers de milles pour rencontrer son peuple, il a fondé un bon nombre d’écoles et de collèges pour l’éducation des catholiques aussi bien que des non catholiques. Etant en France, pour participer au Chapitre général de notre Congrégation, il y a contracté la pleurésie et est entré dans le repos éternel le 23 janvier 1868. C’est au caveau des Oblats, dans le cimetière d’Aix-en-Provence, que ses restes ont été déposés. (www.omijaffna.com)
