La Mansión Grace Dieu se ubica al este de Ashby de la Zouch, en lo profundo de la campiña de Leicestershire. Recibió su nombre de un priorato cercano de las Hermanas Agustinas, que fue disuelto durante la Reforma. Las ruinas se encuentran a cerca de 800 metros de la mansión y la Oda a Grace Dieu de Wordsworth se refiere a ellas. Las aldeas más cercanas se encuentran a algunos kilómetros de distancia: Whitwick, Thringston, Shepshed, Osgathorpe, Coalville.
Grace Dieu
Ambrosio Phillipps quería establecerse en Grace Dieu como patrón de un centro desde el cual los sacerdotes pudieran ir a convertir a los locales. Para conseguir personal para la misión, Ambrosio se acercó primero a los Pasionistas, sin tener éxito. Después buscó a los Rosminianos, que enviaron al Padre Gentili en Junio de 1840. El Padre Gentili se retiró en mayo de 1842, debido a la interferencia de Ambrosio con la misión. Después se hicieron negociaciones con los Oblatos, de quien Ambrosio había oído del Obispo Forbin-Janson, amigo de Laura, su esposa y que había visitado Grace Dieu. El P. Daly hizo una visita a Grace Dieu en abril y agosto de 1845, para hacer arreglos para la misión, alojándose en la Abadía St. Bernard.
El 5 de septiembre de 1845 la comunidad tomó posesión de The Warren, una casa que el Sr. Phillipps puso a su disposición, cercana a la casa principal. En ella los Padres tenían la privacía necesaria para su vida comunitaria, pero se encontraba bastante alejada de las aldeas donde trabajaban, por lo que Ambrosio acordó construir una nueva residencia adyacente a la capilla Holy Cross en Whitwick. Los Oblatos se mudaron de ‘The Warren’ el 3 de julio de 1847, alojándose en una casa en Thringstone, mientras se terminaba la casa en Whitwick.
Los primeros miembros de la comunidad fueron los Padres Perron, superior, Naughten, el Hno. Bayeul, y un sacerdote secular de Marsella, el Abad Coussinier. Los Padres Cooke y Tamburini, con John Noble que aún no había sido ordenado sacerdote, llegaron a la comunidad en julio de 1846. El P. Walsh llegó de Penzance en 1847 y fue transferido a Everingham con el P. Perron, quedando como superior el P. Cooke.
La misión Oblata habría de servir a la mansión de Grace Dieu y la aldea de Whitwick. La mansión misma era una gran casa con una capilla anexa. El padre de Ambrosio Phillipps mandó construirla para la boda de su hijo con Laura Clifford. El arquitecto fue Guillermo Railton, que construyó la casa de estuco en forma rectangular. Augusto Welby Pugin agrandó la casa con un estilo gótico contrastante “A la izquierda, la torre del pórtico fue elaborada por Pugin en 1837 en sus niveles superiores, con una carátula de reloj, almenas y flechas y más allá la nave de la capilla agrandada, para dar cabida a los asistentes. A la derecha, en 1847 Pugin añadió la gran área de servicio de dos pisos con áticos (pagado por el padre de Phillipps) para la creciente familia y reordenaron el lado de servicio de la casa con una cocina y techo inclinado, subdividido internamente, retirando la linterna.” La capilla fue construida en tres fases: “la primera parte en 1834 (que se convirtió en el presbiterio), la segunda, y nave actual, en 1837, y la tercera, el pasillo norte, en 1848-9.” El P. Perron ofició por primera vez en la capilla el 14 de septiembre de 1845. Pugin también añadió a la mansión un ala para el capellán, cuando se retiraron los Oblatos en 1848. Los reformadores litúrgicos removieron mucha de la ornamentación de la capilla en los 1960. La casa principal es ahora una escuela católica, propiedad de los Rosminianos.
Los Padres Cooke y Noble extendieron su apostolado a las aldeas de Thringstone y Osgathorpe, al igual que a los pueblos más grandes, Coalville, Castle Donnington y Ashby de la Zouch. Hubo muchas conversiones, según atestiguó el Obispo Walsh, al confirmar a 232 personas en Whitwick en mayo de 1847.
El P. Cooke nos dejó una descripción de su ministerio y el del P. Noble. Adoptó la técnica pastoral de su predecesor Rosminiano, el P. Gentili: visitas a las casas y predicación al aire libre. Los Padres anunciaban que predicarían un sermón en la aldea y se hacía una cordial invitación a los habitantes para que asistieran. Normalmente el tema se centraba en la verdad cristiana, la conversión, la pasión y muerte de Cristo. Se evitaban los temas controversiales.
Salida
Cuando el P. Perron falleció en Everingham el 22 de febrero de 1848, fue necesario que el P. Cooke tomara su lugar. Mientras tanto, Ambrosio Phillipps comenzaba a exigir cosas que los Oblatos pensaban eran inaceptables. El Consejo General, el 24 de marzo de 1848, decidió se retirara la comunidad de Grace Dieu y se uniera a la de Everingham. Se mantuvieron buenas relaciones con la familia y el P. Cooke visitó Grace Dieu muchas veces más adelante, y durante la visita del Obispo de Mazenod a Inglaterra en 1850, él y el P. Noble cenaron con la familia Phillipps en Loughborough, pernoctando en el lugar y oficiando Misa a la mañana siguiente.
En una carta del 18 de julio de 1882, al entonces Provincial Oblato, P. A. Gaughran, Laura de Lisle escribió acerca del P. Cooke: “un hombre a quien siempre he venerado como santo …Pocas cosas he lamentado más que su partida [P. Cooke], donde su recuerdo es aún venerado, pues todos lo admiraban como a un Santo. Hace cerca de 34 años de su partida… En la casa donde el Padre Cooke y sus compañeros vivieron en Whitwick, hay una pequeña comunidad de las Hermanas de la Caridad de San Paul, que dan clases en las dos escuelas, y el Sacerdote vive en otra casa al otro lado del camino. Pero ya no hay tantas conversiones como en los días del P. Cooke.” El 16 de junio de 1892, Laura de Lisle escribió al Editor del Oblate Missionary Record de Onebarrow, Leicester: “Siempre he tenido la mayor estimación por su Orden y lamenté muchísimo cuando los Padres dejaron nuestras misiones. Fue una gran pérdida, pues en verdad eran hombres de celo y misioneros de mucho éxito.”
Miguel Hughes, o.m.i.
