Montreal, Québec, Saint-Pierre-Apôtre

Casa
A su llegada a Canadá en diciembre de 1841, los seis Oblatos: Padres Juan Bautista Honorat, Adrián Telmon, Juan Baudrand y Luciano Lagier y los Hermanos Basilio Fastray y Luis Roux, fueron a la parroquia Saint-Hilaire-de-Rouville, sobre el río Richelieu,  cerca de 35 km al noreste de Montreal. Ese fue el primer establecimiento de la Congregación en tierra canadiense. Menos de un año después, en agosto de 1842, salieron de Saint-Hilaire para vivir en Longueuil, donde permanecieron hasta 1851.

El Obispo de Montreal, Ignacio Bourget, deseaba establecer a los Oblatos cerca de él, en la misma ciudad. Sin embargo, había oposición de ciertos miembros del clero, en especial el equipo del seminario, Sacerdotes de Saint-Sulpice, quienes estaban a cargo de la única parroquia de la ciudad, Notre-Dame. En consecuencia, el obispo tuvo que retrasar el establecimiento de los Oblatos hasta 1848. El 10 de abril de ese año anunció al Fundador que estaba preparando un establecimiento en el centro de una de las ciudades de los suburbios, en Visitation Street. El acta oficial de fundación de la residencia en Montreal fue firmada por el Obispo de Bytown, Bruno Guigues, o.m.i., el 1° de septiembre de 1848, visitador extraordinario en esa ocasión. Durante el verano, el Obispo Bourget hizo preparar una residencia en el suburbio de Quebec, un área pobre localizada no lejos de su residencia Episcopal en Saint-Jacques. Había comprado varios terrenos en los que ya había una casa de dos pisos, un establo, un cobertizo y algunos anexos, que obsequió a los Oblatos en 1851 y 1853. Más adelante los Oblatos adquirirían otras propiedades. El cobertizo, que había sido usado como boliche, se reparó y transformó en capilla. El 15 de noviembre de 1848, los Padres Juan Claudio Léonard y Juan Pedro Bernard tomaron posesión del nuevo establecimiento, y el siguiente 8 de diciembre, el Obispo de Montreal en persona llegó para la bendición solemne de la capilla, dedicada a Saint Peter. Esta capilla serviría a “una población bastante pobre, la mitad de quienes no podían ir a una parroquia mayor debido a su pobreza” (Arrivée des Oblats à Saint-Pierre, pág. 5, pequeño cuadernillo conservado en los archivos provinciales de Montreal y citado por Carrière en Histoire documentaire… I, pág.173).

Los Oblatos vivían en una casa que medía 10 x 12 metros y para sus alimentos, incluso en invierno, debían ir a una casa cercana. Fue necesario construir un lugar más adecuado y espacioso. El 11 de marzo de 1850, el Obispo de Mazenod escribió al Obispo Guigues: “No debemos olvidar que la misión de Saint-Pierre-Apôtre será la casa principal en Canadá sur (Quebec). Debe por lo tanto, ser construida con dimensiones adecuadas, no solo para los tres o cuatro que forman la comunidad actual, sino para una muy numerosa” (Ver Oblate Writings I, Vol.3: Letters to North America 1841-1850, I, N. 129, pág. 237). La construcción comenzó el 28 de septiembre de 1854, concluyendo el 1° de marzo de 1856. Fue suficiente hasta 1898, cuando se planeó una ampliación, que no fue completada sino hasta 1922-1923. En ese entonces se decidió ampliar la parte central del edificio del lado opuesto a la escuela, un anexo construido en 1868, que sería una escuela para niños. De esa forma la casa se conectaba a la iglesia. El edificio incluía un comedor y tres pisos de oficinas y habitaciones, además de la capilla comunitaria.

Adicionalmente al trabajo que los Oblatos ya realizaban en la iglesia y al crecer la comunidad, aceptaron más y más ministerios. Se continuó desarrollando el trabajo misionero principal: la predicación de misiones y retiros parroquiales y religiosos. Al principio a menudo acompañaban al Obispo de Montreal en sus visitas pastorales. Más adelante harían lo mismo con los obispos de otras diócesis. Los misioneros, que  predicaban mucho en la parroquia Saint-Pierre, ampliaron su apostolado de la Palabra a través de Quebec y otras provincias de Canadá y las provincias al norte de los Estados Unidos. Hacían retiros parroquiales de una o varias semanas, retiros para sacerdotes y seminaristas, para religiosos y religiosas, retiros en colegios y universidades, y en ocasiones predicaban en triduums y festividades de varios tipos.

Por mucho tiempo, junto con los sacerdotes de la parroquia y de la administración provincial de la comunidad de Saint-Pierre-Apôtre, se incluían a cinco o seis predicadores de misiones. Sin embargo, muy frecuentemente el clero parroquial e incluso el Provincial ofrecían retiros. Los Oblatos también aceptaron la capellanía de diferentes institutos religiosos localizados en la parroquia o áreas cercanas: Las Hermanas de la Esperanza de la Sagrada Familia de Bordeaux, las Hermanas de la Misericordia y su hospital para ancianas, las Hermanas de la Providencia, quienes tenían una escuela y un orfanato, las Hermanas de la Congregación de Notre-Dame, a cargo de una de las escuelas parroquiales, las Hermanitas de la Sagrada Familia, que de 1908 a 1989, proporcionaron servicio de cocina, lavandería y limpieza, y a los Hermanos Maristas, a cargo de la escuela de Saint-Pierre-Apôtre.

En 1851 el Padre Henry Tempier visitó la Provincia de Canadá y a fines de agosto algunos Padres salieron hacia Buffalo en el Estado de New York, para hacerse cargo de la administración de un seminario y un colegio.

En 1853 los Oblatos fundaron una casa en Plattsburgh, Estado de Nueva York, y en  Detroit, Michigan. Ese mismo año el Obispo Bourget les pidió aceptar el apostolado con los conductores de carruajes y con la Sociedad de San Vicente de Paul. Al año siguiente les encomendó la tarea de la templanza. A finales de 1854 fundaron una casa en Burlington, Vermont. En 1856, uno de los Oblatos de Saint-Pierre-Apôtre se hizo cargo de la misión con los amerindios en Kahnawake cerca de Montreal, mientras que el Padre Adrián Telmon y cuatro misioneros salieron hacia Galveston, Texas.

En 1893, el Padre Luis Gladu fundó una sociedad para vocaciones y le dio un periódico: La Bannière de Marie Immaculée. La publicación tenía la intención de dar a conocer el trabajo misionero y apostólico de los Oblatos y ayudar a sostener el juniorado Sacred Heart en  Ottawa. Su publicación continuó de forma ininterrumpida hasta 1966.

La casa de Saint-Pierre-Apôtre fue utilizada inicialmente como Casa Provincial durante el mandato del Padre Jacobo Santoni, de 1851 a 1856. Cuando el Obispo Guigues se convirtió en Provincial en 1856, la administración provincial se trasladó a Ottawa. Cuando el Padre Tabaret fue nombrado Provincial en 1864, fue transferida de vuelta a Saint-Pierre-Apôtre, permaneciendo ahí hasta 1951. El 18 de julio de ese año nueve Oblatos se mudaron de Saint-Pierre-Apôtre a una casa recién adquirida en Ontario Avenue (después Avenue du Musée). Cinco Hermanas de la Sagrada Familia de Sherbrooke fueron también, para continuar el servicio proporcionado en Saint-Pierre-Apôtre.

El noviciado se ubicó en la casa en Longueuil de 1842 a 1849 y después fue transferido a la casa del obispo en Ottawa (1849-1851); posteriormente a Saint-Pierre-Apôtre en Montreal donde permaneció de 1851 a 1855 y de 1864 a 1866. Encontró un lugar más permanente en Lachine, cerca de Montreal.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) se dificultó la comunicación con Europa, en especial con la Administración General, que había sido transferida a Francia. El Padre Anthyme Desnoyers, Asistente General, debió volver a Canadá en julio de 1940, con casi todos los Oblatos canadienses que habían estado en la Casa General. En 1943 fue nombrado Vicario General de la Congregación para las Provincias y Vicariatos de América, África y Ceylán. Continuó en el puesto hasta 1946, residiendo en Saint-Pierre-Apôtre.

La casa de Saint-Pierre-Apôtre siempre ha proporcionado alojamiento a los Oblatos que pasan por o visitan Montreal. Hasta 1958, cuando se fundó el centro misionero Oblato en la parte Este de la ciudad, la casa recibía a numerosos misioneros del Oeste y Norte de Canadá en su trayecto a Europa o de vuelta a su misión. Algunos, que debían recaudar fondos para apoyar su misión, pasaban largos períodos en ella.

El 5 de octubre de 1977, el Ministerio de Asuntos Culturales del Gobierno de Quebec declaró la propiedad de los Oblatos como sitio histórico. Se realizó una renovación importante en todo el interior de la casa de junio de 1977 a enero de 1979.

Comunidad cristiana y la parroquia
Al aceptar su puesto en Montreal, los Oblatos se allegaron un punto de partida desde el cual ir a toda la diócesis, por todo Quebec, todo Canadá e incluso a los Estados Unidos. Los Padres Juan Claudio Léonard y Juan Pedro Bernard descubrieron que Quebec, suburbio de Montreal no era solamente pobre, sino que por ser lo que en esa época se consideraba de población marginada,  la gente frecuentaba poco la única parroquia de Montreal, Notre-Dame. Se trataba de un área de mala fama debido a la abundancia de casas de juego, casas de empeño y cantinas. El Padre Jacobo Santoni, Provincial, escribió en un reporte al Fundador en 1851: “Pobre en los bienes mundanos, pero en especial en la virtud, el suburbio era realmente un pozo con todos los vicios para la ciudad y las afueras. La blasfemia era tan común que difícilmente se podía andar afuera sin escucharla. Las peleas familiares eran continuas, debido al uso indiscriminado del alcohol.” (de los Archivos Generales, expediente Montreal: Saint-Pierre, Fundación, citado por Gastón Carrière, opus cit., I, pág. 175).

Los Padres Léonard y Bernard se pusieron en acción de inmediato, con una misión de seis semanas que coincidió con la gran misión predicada en todas las parroquias de Montreal. El Obispo Bourget escribió al Obispo de Mazenod: “En cuanto a la ciudad, es maravilloso el bien que hacen por ella y estoy complacido en decirlo.”

Los Oblatos fueron los primeros en establecer en Canadá, en Saint-Hilaire, una sodalidad de las Hijas de María, bajo el título de Hijas de la Inmaculada Concepción. En 1849 fue una de las primeras organizaciones fundadas en Saint-Pierre-Apôtre. El año siguiente establecieron la Congregación de Señoras de Santa Ana, también la primera en Canadá. En 1869 establecieron una sociedad para hombres casados y para jóvenes en 1870. En 1849 organizaron la archi-confraternidad del Sagrado Corazón. La Conferencia de San Vicente de Paul fue fundada en Saint-Pierre-Apôtre en 1852. En 1900, cuando los Oblatos fueron invitados a fundar una parroquia con base en Saint-Pierre-Apôtre, recibieron el territorio más pequeño de toda la diócesis. La parroquia fue fundada el 10 de octubre de 1900. Los Oblatos fueron autónomos, sin depender ya de los pastores vecinos. Se habían allegado ingresos, aunque no había menos dificultades que sortear. De hecho, la población se hizo más pobre. Los ciudadanos con un mejor nivel de vida se mudaron al norte de la ciudad y la compañía Canadian-Pacific Railway compró una gran porción del territorio cerca del río. Por mucho tiempo la parroquia Saint-Pierre-Apôtre tuvo entre 1,600 y 1,900 familias.

Después de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la situación de la parroquia comenzó a deteriorarse. La población se redujo y fueron más pobres; se urbanizó más y la parroquia sufrió debido al entretenimiento comercial que competía con los pasatiempos en la parroquia. Aun así, la práctica religiosa siguió siendo intensa. La vida social fue absorbida por la de la ciudad. Muchas de las actividades asociadas tradicionalmente con la parroquia eran ahora organizadas a nivel diocesano: por ejemplo la Sociedad de San Vicente de Paul, o las organizaciones juveniles. Fue en Saint-Pierre-Apôtre que el Padre Enrique Roy fundó en 1932 la primera sección del JOC (Jeunesse ouvrière catholique, Jóvenes Trabajadores Católicos).

El 27 de noviembre de 1927 se formó un comité parroquial compuesto por dos delegados de cada organización de la parroquia. El 22 de diciembre de 1946 el Padre Gabriel Sarrasin lanzó oficialmente un servicio social para proporcionar obras de misericordia, tanto espiritual como física, no encontradas en las organizaciones de bienestar ya existentes. La primera actividad fue de servicio de enfermería en ayuda de los moribundos y proporcionar atención profesional a los más necesitados.

El 11 de junio de 1953 se fundó el grupo musical Pequeños Cantantes de la Inmaculada.

En 1962 la parroquia contaba con 1,319 familias y una población total de 5,589 feligreses franco-parlantes. El gobierno canadiense decidió fundar la casa de la Société Radio-Canada, una red de radio y televisión en un área donde sería necesario demoler la mayor parte de las casas de la parroquia, para construir un nuevo edificio.

El 1° de julio de 1963 desaparecieron dos instituciones de la parroquia: la escuela Ville-Marie, dirigida desde 1833 por la Congregación de las Hermanas de Notre-Dame, y el Albergue San Vicente de Paul, fundado en 1855. Ese mismo año se mudaron de la parroquia cuatrocientas familias que habían vivido en el área, ahora ocupada por la nueva estación de radio y televisión Radio-Canada.

El 28 de abril de 1965 el Provincial informó a la comunidad de la decisión de dejar la parroquia y vender la iglesia, casa y escuela, propiedad de Saint-Pierre-Apôtre, con la intención de tomar otro apostolado en la diócesis de Montreal. Un subastador ya había sido contratado para encontrar un comprador. El 14 de septiembre de 1965 apareció un artículo en el diario de Montreal (La Presse), anunciando que se construiría un edificio de treinta y cuatro pisos en el lugar de la iglesia, casa y escuela. El 9 de noviembre de 1966 la comunidad se enteró de que el Provincial en consejo había revertido la decisión de vender la propiedad de Saint-Pierre-Apôtre. No hubo ningún comprador formal.

El 14 de abril de 1975 el consejo Provincial aceptó la sugerencia del Arzobispo de Montreal de fusionar la parroquia de Saint-Pierre-Apôtre con la vecina de Sainte-Brigide. Se formaría una sociedad que fuera propietaria de ambas iglesias, siendo la iglesia de Saint-Pierre-Apôtre la principal. El plan de fusión se abandonó en 1976. En 1982 se realizó otro intento, que resultó fallido. En 1997 nuevamente se estudió un plan, sin lograr una solución.

Iglesia
Previo a la llegada de los Oblatos, el Obispo Bourget adquirió en 1848 un edificio de madera de cerca de 25 x 10 metros, que adaptó como iglesia. Dos años después se había hecho urgente tener una iglesia más espaciosa, según leemos en los archivos de la parroquia: “El Padre Léonard, al salir para el Capítulo General (1850) llevó con él un plan para el Superior General. Volvió sin una respuesta. Sin embargo, la situación se tornó urgente. La capilla era ya insuficiente e inadecuada. Era muy extenuante.” La capilla siguió en uso hasta que la iglesia fue terminada en junio de 1853. El Padre Léonard encomendó a Víctor Bourgeau preparar un nuevo plan. Fue elegido debido a su reputación y experiencia. “El sencillo carpintero, con poca educación pero genio natural y deseando probar su arte y arquitectura al edificar una iglesia, ofreció su servicio sin cargo. El estilo elegido fue el gótico, que parecía más adaptado al espíritu católico.” (Codex Historicus). La tarea inició el 1° de febrero de 1851 y fue terminado el 26 de junio de 1853. Los vitrales fueron hechos por Champigneul, en Bar-le-Duc, Francia. Los altares fueron de Víctor Bourgeau, realizados en Montreal. En 1854 se completó el coro. Debido a falta de fondos, el órgano fue adquirido tres años después, construido por Samuel R. Warren de Montreal y después rehecho y ampliado considerablemente en 1908 por Casavant Frères de Saint-Hyacinthe. El campanario fue erigido en 1875. En 1881 la capilla Sacred Heart reemplazó a uno de los cinco altares laterales originales, que era más grande que los demás. En 1889 se decidió instalar un carrillón de trece campanas y un reloj eléctrico. Sin embargo, las campanas se hundieron con el barco que las transportaba, sin ser posible recuperar e instalarlas hasta el otoño del año siguiente.

 

En febrero de 1930 se inauguró un salón parroquial en la cripta de la iglesia. Al año siguiente se utilizó para la liturgia mientras se remodelaba la iglesia. A pesar de la gran deuda que aún se tenía, se decidió fuera a prueba de incendio, repintada, limpiar los vitrales y reparar el órgano. El trabajo se terminó el 8 de diciembre de 1831.

Una nueva sacristía fue construida en mayo de 1922, junto con una biblioteca parroquial, una sala de reuniones, una capilla bautismal con sacristía y una oficina anexa.

El 16 de febrero de 1896 se inauguró una capilla dedicada al Fundador de los Oblatos. El Provincial decidió que la iglesia Saint-Pierre-Apôtre debía convertirse en el centro provincial de devoción a Eugenio de Mazenod. En la capilla se encontraba el altar de votos y la estatua Immaculate Conception que se encuentran ahora en la Casa General. El sagrario del altar contenía una reliquia del corazón del Fundador donado para la capilla en 1985. Desafortunadamente la reliquia fue robada el 17 de octubre de 1988 y nunca fue recuperada. En 1995 con motivo de su canonización, se erigió una estatua de San Eugenio de Mazenod en la iglesia, reproducción de la capilla del Fundador en la Casa General. En 1996 se decidió que la capilla del Fundador fuera reemplazada con una en conmemoración de las víctimas de SIDA y está ubicada en la capilla Sacred Heart.

Academia Saint-Pierre-Apôtre
Preocupado por dar formación cristiana y educación a los niños del área, el Padre Léonard fundó la academia Saint-Pierre el 1° de mayo de 1859. El siguiente mes de octubre se instaló la escuela en una casa adaptada para ello en una propiedad anexa a la de los Oblatos en Rose Street # 7. Había tres maestros para 80 niños. En 1868 se construyó la academia actual en Visitation Street anexa a la casa de los Oblatos e inaugurada el 29 de abril de 1869. Los Hermanos  Maristas llegaron a Montreal el 24 de agosto de 1866 y se hicieron cargo de la enseñanza hasta 1906. El edificio siguió siendo conocido como academia, aunque fue la capilla de las sociedades de la parroquia hasta 1949. El centro de recreación parroquial se ubicó en la cripta.

En agosto de 1952 se transformaron las instalaciones de la academia. Las Hermanas ocuparían el segundo piso, donde había estado la capilla. El primer piso fue para los servicios sociales, mientras que el centro de recreación Saint-Pierre-Apôtre permaneció sin cambios, en la cripta.

Escuela Saint-Pierre-Apôtre
El 23 de noviembre de 1886, el entonces superior, Padre José Lefebvre, sugirió construir una nueva escuela para completar la academia. El piso superior se utilizaba como capilla para los jóvenes y niños y la planta baja como salón de reuniones y de recreación para el Cercle Saint-Pierre-Apôtre, dejando solamente cuatro salones para clases. Se debía rechazar el mismo número de niños que los que había inscritos, por lo que se decidió transformar los salones de clase en alojamiento para los Hermanos Maristas y construir una nueva escuela en la esquina de Rose Street y Panet Street, que tendría tres pisos y ático.

A solicitud de los Oblatos, el 25 de abril de 1894 la escuela quedó bajo el control de la Comisión para Escuelas Católicas de Montreal, que la financiaría de ahí en adelante. En 1912 la escuela fue rentada a la misma Comisión por 99 años. El 21 de abril de 1905 se colocaron los cimientos para una ampliación de la escuela que contendría espacio para los Hermanos Maristas.

El 21 de junio de 1961 se anunció que los Hermanos Maristas dejarían la escuela Saint-Pierre-Apôtre al finalizar el año escolar. A partir del otoño la escuela quedó bajo la administración exclusiva de laicos. La parte ocupada anteriormente por los Hermanos Maristas serían los cuarteles del Movimiento Juvenil Católico (M.J.C.). Al cerrar la escuela, la propiedad volvió a los Oblatos, quienes a partir de 1977 la utilizaron como  Centro Saint-Pierre.

Mauricio Lesage, o.m.i.