Carlo Odescalchi nació en Roma el 5 de marzo de 1786. Ordenado sacerdote en 1808, predicó misiones parroquiales. Creado cardenal el 10 de marzo de 1823, fue entonces nombrado arzobispo de Ferrara. Volvió a Roma en 1826 y fue nombrado arcipreste de Santa María la Mayor en 1832. Entró en la Compañía de Jesús en 1834 y siguió predicando misiones. Murió en Módena el 14 de agosto de 1841.
Mons. de Mazenod conoció al cardenal Odescalchi en Roma en 1832. Este cardenal, entonces prefecto de la Congregación de Obispos y Regulares, le ordenó obispo el 14 de octubre de 1832. Con ocasión de su viaje a Roma en 1833 por el asunto de Icosia, Mons. de Mazenod se encontró con él varias veces para hablarle del proyecto de formar en Roma un seminario para las diócesis suburbicarias. En mayo de 1838 el cardenal le escribió para recomendarle una fundación de las Damas del Sagrado Corazón en Marsella. El 31 de julio de 1840 el Fundador recibió una carta de la señorita Cornelia de Mellingen, penitente del ex cardenal Odescalchi. Ella debió de llamarlo “padre”, puesto que Monseñor le respondió en agosto: “Me enteré con agrado que usted ha recibido noticias de monseñor Odescalchi. Yo lo llamo así porque según mi modo de pensar, uno puede dejar de ser cardenal para hacerse monje, pero cuando se ha recibido el carácter sagrado del episcopado, uno permanece obispo a los ojos de Dios, de la Iglesia y de los hombres por toda la eternidad” (Ecr. Obl., I, t. 20, p. 215).
Al enterarse de la muerte de Mons. Odescalchi, Mons. de Mazenod escribe en su diario el 23 de setiembre de 1841: “De él justamente tengo la plenitud del sacerdocio; los dones que recibí en mi consagración son en cierto modo una emanación de aquella misma gracia que residía en su alma, por eso jamás olvidé la unión íntima que se había operado entre nosotros por esa comunicación y siempre me he estimado feliz de haber sido hecho obispo por él…”(Ecr. Obl. I, t. 20, p. 259).
YVON BEAUDOIN, O.M.I.
