Nacimiento en: Cassence (Haute-Loire), Enero 1°, 1819.
Toma de hábito en: N.-D. de l’Osier, Mayo 28, 1846.
Oblación en: Nancy, Febrero 25, 1848, (No.183).
Muerte en: Kamloops, British Colombia, Septiembre 6, 1908.
Felipe Surel nació en Cassence, diócesis de Le Puy, Francia, el 19 de enero de 1819. Sus padres fueron Claudio Surel e Inés Guérin. Comenzó su noviciado en Notre-Dame de l’Osier el 28 de mayo de 1846, tomando sus votos finales en Nancy el 25 de febrero de 1848. Fue asignado a la misión en Oregon, aunque pasó un año en Nancy como cocinero y jardinero. El 30 de septiembre de 1849, el Obispo de Mazenod escribió: “Me veo obligado a enviar al Hermano Surel lejos de Nancy, pues de entre nuestros Hermanos, es quien mejor podrá realizar la tarea en un país donde hay que hacer todo.” El Padre Dassy, superior en Nancy alabó al Hermano en varias ocasiones. El 3 de octubre de 1849, lo envió a Marsella, diciendo: “El Hermano Surel, a quien le envío como ordenaron, es un muy buen Hermano tanto en actividades como en inteligencia. Hay solo algo que reprochar acerca de su trabajo; no le gusta ser guiado por sus superiores y tiende a seguir sus ideas propias… Aún requiere instrucción en cuanto a los votos de obediencia y pobreza. Puede ser muy útil, con ciertas precauciones. Desea hacer ejercicios religiosos y nunca de un paso atrás en cualquier asunto que requiera generosidad.”
El Hermano Surel partió hacia Oregon en noviembre de 1849, en compañía del Hermano Janin y el Padre D’Herbomez. El Padre Tempier tuvo bastante dificultad para comprarles todo tipo de cosas “desde una aguja hasta un yunque y un arado”, como escribió el Fundador al Padre Aubert en Inglaterra. “Por fin el 24 de noviembre, partieron nuestros queridos evangelistas y con la ayuda de Dios, llegarán después de siete u ocho meses. ¡Cuán edificantes fueron!”
A su llegada a Oregon, el Padre Ricard escrituró a nombre de cada uno de los Hermanos una parte de la propiedad que el Gobierno de los Estados Unidos había donado. Los Hermanos escribieron al Fundador solicitando permiso para ser dueños reales de la propiedad. Uno de ellos incluso solicitó dispensa de sus votos debido a que el Padre Ricard se había rehusado a dar el permiso solicitado, añadiendo que debido a que el permiso de Marsella tardaría en llegar, tomaría su parte antes de recibirlo. En su respuesta, el Fundador escribió “es como si me dijera que desea ir con el diablo. Esto es sencillamente, una intención de apostasía”. El 12 de mayo de 1853, escribió al Padre Ricard: “¿Puedo comentarle acerca de sus Hermanos? Realmente han perdido la cabeza desde que los hizo propietarios. Solían ser sensatos y buenos religiosos. Lo que no comprenden es que siendo religiosos, solo son dueños nominales de las propiedades que se han adquirido a su nombre y que éstas deben ser adquiridas para la Congregación… Intente hacerles comprender, sin incomodarlos, pues se quejan de ser tratados muy bruscamente, de ser tratados como esclavos y de que nadie cuida de su bienestar espiritual, lo cual es serio, pues es un derecho que nadie puede negarles y debo pedirle cuidar de ellos en este asunto, para no perder la obligación de la que no se le puede dispensar. Además su carga de trabajo debe disminuir; se trata de un deber de caridad y justicia”.
El Obispo de Mazenod no vuelve a mencionar el nombre del Hermano Surel, quien continuó trabajando por cerca de diez años en Saint Joseph en Olympia y en Ahtanum, en el estado de Washington y posteriormente en Esquimalt, en British Colombia. Trabajó después en Okanagan (1859), en Sandy Cove y en Prince Rupert (1859-1866), en la granja en lago William (1866-1883) y finalmente en Kamloops de 1883 hasta su muerte en 1908. El periódico Missions OMI a menudo hace referencia a sus actividades en los diferentes lugares y también menciona su 60 aniversario de votos en 1908. Al respecto, se menciona lo siguiente: “Nuestro querido Hermano Felipe Surel desde la casa en Kamloops, British Colombia, es una de las pocas personas privilegiadas a quien Dios concede la gracia de celebrar con buena salud su sesenta aniversario de oblación perpetua. No se puede repetir suficientemente: sesenta años de vida religiosa deben ser una hermosa corona en el cielo, en especial, cuando como para nuestro querido celebrante, esos sesenta años han transcurrido lejos, oculto, si así podemos decirlo, practicando en forma constante las virtudes de un Oblato y en fiel realización de los deberes de nuestra sagrada vocación…” (1908, pág. 411).
El Hermano Surel falleció en Kamloops, British Colombia, el 6 de septiembre de 1908 y está sepultado en el cementerio Oblato en Mission City.
Yvon Beaudoin y Gastón Carrière, o.m.i.
