Nacimiento en Vieux-Condé (Nord) el 20 de julio de 1808
Ordenación sacerdotal el 21 de agosto de 1832
Toma de hábito en N.-S. de l’Osier el 1 de febrero de 1851
Oblación en N.-S. de l’Osier el 5 de octubre de 1851 (nº 309)
Muerte en Talence el 21 de febrero de 1863.

Héctor Luís Merlin nació en Vieux-Condé, diócesis de Cambrai, el 20 de julio de 1808. Ordenado sacerdote el 21 de agosto de 1832, ejerció el ministerio en la diócesis de Cambrai hasta su ingreso en el noviciado de N.-S. de l’Osier el 1 de febrero de 1851. Hizo allí su oblación el 5 de octubre de 1851 con dispensa de cuatro meses de noviciado. Ese mismo día le anuncia el Fundador que queda nombrado superior en Nancy, donde debe reemplazar al P. Toussaint Dassy que va a fundar la casa oblata de Burdeos: “Salga en seguida, le escribe, para dirigirse a su puesto; el buen Dios le asistirá, pues sólo va por obediencia. Uno es muy fuerte con ese auxilio; él suple a todo lo que puede faltar al principio y que pronto se adquiere con la gracia”.

Con la salida del P. Dassy, la casa de Nancy perdía al único buen predicador que debía predicar la cuaresma en Étain. El P. Merlin se preocupa de ello por el honor de la Congregación. El Fundador anima al superior y le escribe, entre otras cosas, el 10 de septiembre de 1852: “Nosotros sólo por excepción y con dispensa predicamos cuaresmas. Lo que nos hace falta son misiones y retiros, y además por qué ir a competir con todas esas Órdenes que han dado sujetos a un país. Vayamos de preferencia a los países más abandonados”.

Durante el verano de 1853 los Padres de N.-S. de Talence (Burdeos) se quejan todos del gobierno demasiado autoritario del P. Dassy, al que Mons. de Mazenod debe hacer volver a Marsella; le reemplaza en Talence con el P. Merlin que seguirá como superior de esa casa hasta su muerte en 1863, con una interrupción de dos años, en 1857-1859, ocasionada por enfermedad.

A más de ser superior de la comunidad, el P. Merlin es párroco y confesor ordinario de las Hermanas de la Esperanza; se ocupa también de los peregrinos y va a veces a predicar misiones. El abate Gervais, secretario del cardenal Augusto Donnet, escribe el 24 de febrero de 1863: “El P. Merlin, se ha hecho de los nuestros por su cooperación en la obra de las misiones diocesanas, por el piadoso esmero con que embellecía el santuario de Talence y por la dirección prudente y segura que daba a las almas de las que era padre. Su memoria será bendecida en la parroquia confiada a sus cuidados y entre las personas que han tenido la dicha de conocerlo”.

Poco después de la llegada del P. Merlin a Talence, el P. Depetro había anunciado a Mons. de Mazenod , el 24 de agosto de 1853, que el nuevo superior era muy amado por todos. El P. Fabre escribe asimismo en la noticia necrológica: “Todos los que lo conocieron lo han amado. ¡Era tan bueno! Las relaciones con él eran tan dulces y tan fáciles. Verdaderamente padre de aquellos de quienes era superior, era verdaderamente un hijo por su docilidad, por su solicitud para con aquellos de quienes era inferior. Cuántas veces le hemos visto, en las diversas circunstancias que nos llevado cerca de él, admirable por la sencillez, la obediencia, la atención…”

A principios de 1863, el Padre no se sentía muy bien, pero continuó su trabajo. El 23 de febrero, escribe el P. Delpeuch, “habíamos hecho la oración de la noche como de costumbre; habíamos pasado juntos un dulce y consolador recreo”; a las 10 el mal se declaraba (vómito), y a las 11 había dejado de existir.

YVON BEAUDOIN, O.M.I.