La misión Saint Mary se localiza en la ribera del río Fraser, a cerca de sesenta kilómetros de New Westminster. El Padre León Fouquet la fundó en 1861, aunque el primer sacerdote residente fue el Padre Florimondo Gendre, de 1862-1866. Los Hermanos Gaspar Janin y Félix Guillet construyeron la iglesia en 1862-1863.
Mission City, C.-B. (AD)
A esta misión llegaban numerosos amerindios de diferentes tribus. En 1863 el Padre Gendre escribió que había tenido que aprender tres idiomas. Ese año abrió una escuela industrial y de agricultura para los amerindios. En 1873, el Obispo D’Herbomez escribió que Saint-Marie era una vista imponente en toda la campiña. En el centro se encontraba la iglesia, la más grande de todo el vicariato, conocida como la catedral de los amerindios. A la derecha de la iglesia se encontraba la casa de los misioneros y los edificios de la escuela: dormitorio, comedor, salón, etc. Al otro lado de la iglesia estaba la escuela para niñas amerindias que dirigían las Hermanas de Santa Ana. Alrededor estaba la granja, el huerto de fruta, etc.
De acuerdo a los Personnel, en Sainte-Marie había siempre tres o cuatro sacerdotes y algunos Hermanos. El Padre Eugenio Casimiro Chirouse vivió ahí de 1879 a 1927. Varias veces fue director de la escuela india y superior. En 1927 el superior escribió en su reporte: “La casa se encuentra a cerca de 65 kilómetros de Vancouver y es el lugar favorito de los Oblatos en la Provincia. En él está nuestro cementerio, lugar de descanso final de dos obispos y muchos Padres y Hermanos que fallecieron en esta parte del viñedo del Señor en estos setenta años. La comunidad de Sainte-Marie está conformada por cuatro sacerdotes y cuatro Hermanos. Los sacerdotes trabajan en la escuela industrial y las 35 aldeas indias, además de seis pequeñas parroquias para blancos. Nuestros Hermanos ayudan al sacerdote a cargo de la escuela con el trabajo en la granja, cada uno según su aptitud y fortaleza.”
Después de la visita canónica de 1943, el Padre Juan Bokenfohr escribió al Padre Artemio Desnoyers el 11 de febrero de 1944, diciendo que las iglesias amerindias de la región se encontraban en territorio y bajo la autoridad de los amerindios. Muchas de las iglesias necesitaban reparaciones y pintura. Será necesario “redoblar nuestro esfuerzo para elevar el estándar material de las misiones.”
Los Oblatos salieron de esta misión en 1974, que fue parte de la misión de Oregon y más adelante de British Colombia. Se convirtió en parte de la Provincia St. Peter en 1926 y después de la vice-Provincia de St. Paul en 1968, que a su vez se convirtió en Provincia en 1973.
Yvon Beaudoin, o.m.i.
