Aún es necesario realizar un estudio de las diferentes formas de la predicación de los Oblatos en la Provincia Anglo-Irlandesa. Sin embargo, en vista de la importancia del tema y de los asombrosos resultados de los primeros Padres de la Provincia al predicar misiones, es imperativo decir algo al respecto, aun cuando esté inconcluso. La predicación tenía diferentes formas: misiones en las ciudades o parroquiales, misiones rurales, para Cuaresma y Adviento, retiros al clero y religiosas, retiros cerrados para laicos, sermones ocasionales. Hay extensos relatos en los periódicos contemporáneos al respecto, que revelan en detalle una sociedad que ha dejado de existir. En este artículo nos limitamos a presentar en forma de resumen las misiones populares que predicaron los miembros de la Provincia Británica en la época del Fundador identificados hasta ahora, indicando las fuentes de información sobre la misión, los nombres de los misioneros y una breve descripción al respecto. Casi seguramente esta lista se encuentra incompleta y esperamos que con el tiempo surja mayor información, pudiendo analizar el tema en un contexto más amplio. Narraremos la historia de una misión de mayor duración para comentar más efectivamente los asombrosos eventos que a menudo eran estas misiones. Finalmente, debemos recordar que los misioneros – el P. Cooke en particular – también se encontraban frecuentemente dando retiros de un tipo u otro y predicando en misiones que eran cortas en Adviento o Cuaresma.
Lista de misiones
Frecuentemente los Oblatos habían predicado el Evangelio en lugares al aire libre alrededor de sus misiones en Leicestershire y Yorkshire, como ha descrito en forma gráfica el P. Cooke en Sketches of the Life of Eugene de Mazenod. Nuestra lista comienza con la misión de octubre de 1849, que de acuerdo al P. Aubert fue la primera misión formal de los Oblatos en St. Anne en Manchester, aunque previamente ese año los Padres Cooke y Noble habían predicado en la iglesia St. Patrick en Leeds.
Fecha y duración: 1849, Octubre 6 por tres semanas
Lugar: St. Anne, Manchester
Misioneros: Padres Aubert, Cooke y Noble.
Fuentes: Carta Aubert a De Mazenod, sin fecha: Oblate Writings I, vol. 3, pág. 47 pie de página 2. LM a Aubert Noviembre 24, 1849, Oblate Writings I, vol. 3, pág. 46. Denny, Vicente, o.m.i., Reaching Out, pág. 53.
Características: Iglesia y confesionarios abarrotados, erección de viacrucis, inscripción a la Sociedad de Templanza del P. Matthew, sin colocar cruz de la misión.
Fecha y duración: 1850, por 5 semanas
Lugar: Edinburgh
Misioneros: P. Noble
Fuentes: Maureen Gillon, Stella Maris, Leith, Marzo 1991.
Fecha y duración: 1850, mediados de Febrero hasta Pascua
Lugar: Holy Cross, Liverpool
Misioneros: –
Fuentes: Daniel Murray, iglesia Holy Cross, Celebrating 150 Years, pp. 16-17
Características: buena asistencia, mucha gente volvió a los sacramentos, se recibieron en la iglesia a cerca de treinta conversos
Fecha y duración: 1851
Lugar: Londres
Misioneros: Padres Cooke y Noble
Fuentes: LM a Aubert, Julio 20, 1851 Oblate Writings I, vol. 3, pág. 80
Fecha y duración: 1852, Marzo
Lugar: Edinburgh y otros lugares en Escocia
Misioneros: Padres Cooke y Dutertre
Fuentes: Maureen Gillon, Stella Maris Marzo 1991
Fecha y duración: 1854, Octubre
Lugar: Jersey
Misioneros: Padres Cooke y Fox
Fuentes: Sicklinghall Codex fechado Noviembre 2, 1854
Características: Gran respuesta. Presión extrema en los misioneros. Conversiones.
Fecha y duración: 1855, clausura el 23 de marzo.
Lugar: Bermondsey, Londres.
Misioneros: Padres Cooke y Fox
Fuentes: Codex de Sicklinghall, Marzo 23, 1855.
Fecha y duración: 1856: Febrero 3 a Marzo 2.
Lugar: St. Mary y St. Patrick, Bradford.
Misioneros: Padres Cooke, Arnoux, Fox y Noble.
Fuentes: Sicklinghall Codex historicus: Febrero 2, 1856. Además, recorte de periódico francés contemporáneo, en el cuadernillo titulado Chroniques de la Province d’Angleterre.
Características: iglesia abarrotada, confesionarios llenos, 8000 comuniones, 200 personas de más de 15 años que recibieron los sacramentos por primera vez, varias conversiones, espíritu general de conversión.
Fecha y duración: 1856: Mayo 1° al 31
Lugar: Capilla St. Augustine, John Street, Dublín.
Misioneros: Padres Cooke, Gubbins, Arnoux, y Fox.
Fuentes: Artículo del The Telegraph encontrado en Chroniques de la Province d’Angleterre, pág. 58, con texto extendido, escrito por el cronista.
Características: Primera misión de los Oblatos en Irlanda. Los misioneros llegaron algunos días antes, ya que el Arzobispo de Dublín deseaba verlos antes del comienzo de la misión. Grandes multitudes y confesionarios llenos.
Fecha y duración: 1857: Abril 19 a Mayo 31.
Lugar: Iglesia Oblata Immaculate Conception, Inchicore.
Misioneros: Padres Cooke, Noble, Dutertre, Gubbins, Fox y Crousel.
Fuentes: Codex historicus de Inchicore, Abril 9 1857 y entradas siguientes.
Características: iglesia y confesionarios abarrotados. Se colocó en un lugar conspicuo de la explanada de la capilla una gran cruz como recordatorio de la misión.
Fecha y duración: 1858: inauguración Mayo 1°
Lugar: St. Laurence O’Toole, Dublín.
Misioneros: Padres Cooke, Arnoux, Fox y Gubbins
Fuentes: Codex historicus Casa de Retiro de Inchicore Mayo 1°, 1858.; Oblate Writings I, vol. 3, pág. 145.
Fecha y duración: 1858: Julio 18 a Agosto 8.
Lugar: Catedral, Thurles, Co. Tipperary.
Misioneros: Padres Cooke, Noble, Fox, Gubbins y Ryan.
Fuentes: Codex Historicus Inchicore Julio 17, 1858 y recorte del Tipperary Examiner encontrado en el Codex Historicus Inchicore.
Características: Ver abajo.
Fecha y duración: 1858: 3 semanas, Noviembre 1-21.
Lugar: Mount St. Mary, Leeds.
Misioneros: Padres Cooke, Fox y otros.
Fuentes: Codex de Inchicore, Octubre 18, 1858.
Características: 6000 personas recibieron la Santa Comunión.
Fecha y duración: 1859: Mayo 1° a Junio 3.
Lugar: Capilla St. Augustine, John Street, Dublín.
Misioneros: Padres Cooke, Noble, Dutertre y Gubbins.
Fuentes: Codex de Inchicore, Abril 1° y 11, Mayo, 2 y Junio 3, 1859.
Características: A esta misión asistió “una inmensa multitud de personas. La Misa solemne estuvo a cargo del Rev. D. O’Connor, O.S.A., Obispo de Salves.” El P. Gubbins cayó enfermo durante el retiro y no pudo participar en los últimos diez días. El P. Cooke realizó una reunión del Consejo Provincial el 5 de mayo, saliendo el 7 de mayo a Galashiels y Edinburgh “donde debía ver al arzobispo, Rev. Dr. Gillis, quien deseaba que tomáramos la administración de Leith”. Volvió a la misión el 11 de mayo.
Fecha y duración: 1859: Junio 12 a Julio 3
Lugar: Chapelizod, Co. Dublin
Misioneros: Padres Cooke, Fox y Kirby.
Fuentes: Codex de Inchicore, Junio 10 y 12 y Julio 3, 1859.
Características: Dirigido principalmente a los trabajadores del molino. Hubo buena asistencia, “debido a que los dueños de los molinos autorizaron a los trabajadores ir a encargarse de sus deberes.”
Fecha y duración: 1859: Julio 24 a Agosto 21
Lugar: Naas, Condado Kildare
Misioneros: Padres Cooke, Bennett, Fox, Kirby y Gobert
Fuentes: Codex Historicus House of Retreat, Inchicore Julio 22, Agosto 21, 1859
Características: – 7,000 comuniones.
Fecha y duración: 1859: Noviembre, por cuatro semanas.
Lugar: Ballinity, Co. Wexford.
Misioneros: Padres Cooke, Arnoux y Ryan.
Fuentes: Codex Historicus Inchicore Noviembre 1859.
Características: “Muy exitoso”.
Fecha y duración: 1860: Enero.
Lugar: Hull, Inglaterra.
Misioneros: P. Cooke y otros.
Fuentes: Codex Historicus Inchicore, Enero 9, 1860.
Fecha y lugar: 1860: Abril 15 a Mayo 6.
Lugar: Dundee, Scotland.
Misioneros: Padres Cooke, Noble y Dutertre.
Fuentes: Missions OMI 1862 pág. 19; Codex Historicus Inchicore Abril 16, 1860.
Características: Grandes multitudes e insuficientes misioneros para atenderlas.
Fecha y duración: 1860: Mayo 19 a Junio 17.
Lugar: Cappoquin, Co. Waterford, Irlanda.
Misioneros: Padres Fox, Gubbins, Ryan, Nolan y Cooke.
Fuentes: Missions OMI 1862 pp. 20-21. Ver también Codex Historicus Inchicore Mayo 1860.
Características: Grandes multitudes e insuficientes misioneros para atenderlas
Fecha y duración: 1860: Agosto 2 a Septiembre 9, 1860.
Lugar: Dungarvan, Co. Waterford, Irlanda.
Misioneros: Padres Cooke, Fox, Gubbins, Nolan y Ryan.
Fuentes: Missions OMI 1862 pp. 21-22.
Características: Grandes multitudes, confesionarios abarrotados. Cuatro solicitudes de ingreso al juniorado, una para ingreso al noviciado como escolástico, junto con cuatro candidatos como Hermanos, todos aptos para la enseñanza. Colocación de una Cruz.
Fecha y duración: 1860: Noviembre
Lugar: Newtownbarry, Co. Wexford, Irlanda.
Misioneros: Padres Cooke, Fox, Ryan y Nolan.
Fuentes: Missions OMI, 1862 pág. 27.
Características: 7,000 comuniones, doscientas confirmaciones de adultos, once protestantes bautizados y varios matrimonios regularizados. Al salir los misioneros, una gran multitud les acompañó a pesar de sus objeciones, por cerca de 15 km hasta donde podían abordar el transporte público.
Fecha y duración: 1861: Febrero 3 a 17.
Lugar: Perth, Escocia.
Misioneros: Padres Fox y Noble.
Fuentes: Codex Historicus Inchicore, Febrero 3, 1861.
Características: Alrededor de 800 personas recibieron la comunión.
Lugar y duración: 1861: Febrero 17 al Domingo de la Pasión.
Lugar: Holy Cross, Liverpool.
Misioneros: Padres Gobert, Kirby, Fox Arnoux.
Fuentes: Missions OMI, 1862 pp. 28-29.
Características: Se escuchaban confesiones por 9 o 10 horas al día. Innumerables conversiones y comuniones. Las devociones incluyeron Misa por las almas del purgatorio, consagraciones al Sagrado Corazón y la Santísima Virgen, bendición de objetos de devoción dos veces a la semana, la imposición del escapulario de la Inmaculada Concepción era los miércoles y sábados. Algunos días antes de la clausura, el Obispo Gosse de Liverpool, confirmó a 500 adultos preparados por los misioneros. En la clausura se colocó la cruz de la misión en la iglesia Holy Cross, con la renovación de votos bautismales.
Lugar y duración: 1861: Abril por dos semanas.
Lugar: Ballymare, [Co. Roscommon?]
Misioneros: Padres Cooke, Ryan y Ring.
Fuentes: Codex Historicus Inchicore Abril 1861.
Características: “mucho fruto”.
Misión en Thurles – Julio 18 a Agosto 8, 1858
La ceremonia de despedida para el grupo principal de misioneros – Padres Cooke, Noble, Fox y Gubbins – tuvo lugar en Inchicore la tarde del 17 de julio. El P. Ryan se unió al grupo posteriormente en Thurles. La misión comenzó el 18 de julio de 1858 con una Misa solemne celebrada por el Arzobispo de Cashel y Emly, quien salió después para visitar la Diócesis y dar la confirmación. El Codex de Inchicore reporta: “Los Padres nunca habían tenido tal cantidad de personas en sus instrucciones como en Thurles. Desde el principio, el Arzobispo les había ordenado escuchar solo las confesiones de los habitantes de la ciudad; los confesionarios estaban atestados desde la mañana hasta la tarde y hubo quienes fueron a la capilla a recibir los Sacramentos tres días consecutivos sin poder hacerlo sino hasta el tercero. Hay que decir que a diario había cerca de 500 personas para recibir la Comunión; entre 600 y 700 adultos fueron confirmados y la catedral, aunque podía recibir 4,000 personas, era insuficiente para las multitudes. Hoy tuvo lugar la renovación de votos bautismales. Se distribuyó tal cantidad de velas en la iglesia, el atrio y la calle, que el sacristán contó más de 15,000. El Arzobispo estuvo muy complacido con el fruto de la misión: y al pasar por la iglesia y ver la multitud de fieles, señaló hacia los confesionarios y dijo que fue ahí donde todo el trabajo se había realizado.”
La clausura de la misión Oblata en Thurles es descrita en un recorte del Tipperary Examiner encontrado en el Codex Historicus Inchicore:
“La misión de los Padres Oblatos fue clausurada con la debida solemnidad la tarde del domingo, y nunca desde que O’Connell realizó su reunión masiva en Knockroe, fuera de esta ciudad, hubo aquí una concurrencia tan grande como en esta ocasión. Desde las 6 de la mañana, la gente llegó en paz hasta el mediodía, en que fue literalmente imposible pasar por las calles. Después de la última Misa, los Santos Padres, acompañados por el clero local y el Arzobispo llegaron en solemne procesión desde el santuario, pasando por el pasillo de la iglesia, al atrio, donde se erigió una enorme cruz como recuerdo de la visita de los Padres a Thurles, consagrada por el Arzobispo. Después, cada uno de los Padres dio un discurso apropiado a la vasta multitud que se encontraba arrodillada, la mitad de ellos sin poder entrar al espacioso recinto. Después de las oraciones vespertinas, el panorama no fue menos impresionante. La multitud entera, llevando velas encendidas, renovaron sus votos bautismales, y como una cuarta parte de la gente no tenía acceso a la iglesia, uno de los Padres realizó la ceremonia en el atrio, y cualquiera que conozca las dimensiones de la iglesia de Thurles y su gran atrio, puede darse cuenta de la solemnidad de la ocasión, al saber que cientos se encontraban en la calle, sin poder ingresar. Fueron 7,000 personas en total. A las 10:30 de hoy, una gran multitud acompañó a los Santos Padres a la estación de ferrocarril, al salir para Dublín, entre lágrimas sinceras y suspiros de la buena gente, que de rodillas, dieron testimonio de su respeto por ellos
Podemos concluir con este comentario del P. Ryan, uno de los misioneros de ese tiempo, en su obituario del Padre Gubbins: “Solo quien haya participado en las misiones realizadas por nuestros Padres entre 1860 y 1866 podría tener alguna idea de la impresionante carga de trabajo que debían llevar. Largas horas en el confesionario hasta altas horas de la noche, levantarse al alba, sin descanso durante el día, escasamente con tiempo para el divino oficio, las inmensas multitudes de gente, iglesias abarrotadas y a menudo alojamiento incómodo para un misionero…”
Miguel Hughes, o.m.i.
