Biografía
El Obispo OVIDIO CHARLEBOIS nació en Oka en Quebec, Canadá, el 17 de febrero de 1862. Fue educado en el Colegio de la Asunción (Quebec) y en el colegio Ottawa. Se unió a la congregación de los Oblatos de María Inmaculada en 1883 y fue ordenado presbítero el 17 de julio de 1887. Fue enviado a las misiones del Oeste de Canadá donde se entregó toda su vida al apostolado con los nativos presentes en aquella zona.
Por dieciséis años, el P. Charlebois vivió solo en la misión de San José en Fort Cumberland en el norte de Saskatchewan, la Diócesis de san Alberto. Trabajó entre los pueblos de las Primeras Naciones. En 1900 se le dieron responsabilidades administrativas para las misiones de alrededor, incluidas la de The Pas, Manitoba y la mayoría de la parte baja del Río Saskatchewan. En 1903fue a la escuela Industrial de Duck Lake, Saskatchewan, donde logró gestionar las facilidades siempre con problemas financieros para tener unas bases económicas firmes.
Nombrado Vicario Apostólico de Keewatin, Manitoba, Ovidio Charlebois recibió su consagración episcopal como titular de la Sede de Berenice el 30 de noviembre de 1910. Fue instalado el 7 de marzo de 1911 y residió en The Pas donde se quedó para el resto de su vida.
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Después de una vida relativamente estable por unos veinte años, el Obispo Charlebois, de cuarenta y ocho años, se obligó a viajar en canoa o en trineo tirado por perros para sus visitas pastorales. Encontramos en su diario una página que nos da una idea de las dificultades encontradas en su primera visita pastoral. Escribió: “He cubierto 2000 millas (3200 km) en canoa y 50 millas (80 km) a pie por el bosque. Dormí en el suelo 60 veces, bajo la protección de una pequeña tienda en la que celebraba Misa con frecuencia. Visité 14 misiones con un total de 4500 católicos. Seis de esas misiones nunca habían sido visitadas por un obispo. Confirmé 1100 amerindios cuya disposición excelente me edificó mucho”. Hizo viajes similares muchas veces.
El Obispo Charlebois también logró organizar la primera misión de la Iglesia Católica Romana en la Bahía de Hudson. Hay una historia especial sobre esa obra. Además de su actividad misionera, el Obispo Charlebois fue el instigador del proceso que llevó a la proclamación de Santa Teresa de Lisieux (1873-1897) para ser proclamada Patrona de las Misiones por Pío XI el 14 de diciembre de 1927. Entre 1912 y 1916 la misión oblata de la Bahía de Hudson no tenía ningún resultado. La misión estaba a punto de ser cerrada. El 2 de julio de 1917 el P. Arsène Turquetil O.M.I. (1876-1955) tuvo la alegría de bautizar a los primeros inuits en la región de la Bahía de Hudson gracias a la intercesión de Santa Teresa de Lisieux. Ya no se plantearon más la cuestión de cerrar la misión. Santa Teresa la había salvado. El Obispo Charlebois quedó tan impresionado que envió un pedido a Roma firmado por 226 obispos misioneros de todo el mundo pidiendo la gracia de declarar a Santa Teresa el Niño Jesús patrona de todas las misiones en el mundo. En 1927 el Papa Pío XI respondió favorablemente a este pedido.
El Obispo trabajó en la difícil tarea de organizar su vasto vicariato con paciencia y coraje hasta su muerte en The Pas, a la edad de 71 años, el 20 de noviembre de 1933, por un enfriamiento contraído cuando viajaba con un trineo de perros a la comunidad del sur de la ciudad. Fue enterrado en el pequeño cementerio católico de The Pas con vistas al río Saskatchewan. Sus restos fueron trasferidos a la catedral de Nuestra Señora del Sagrado Corazón en 1955.
