Sicklinghall, Lys Marie, 1852-

La misión más antigua de los Oblatos que aún perdura en la provincia, se localiza en Sicklinghall, una hermosa aldea en la campiña de Yorkshire. Los Oblatos llegaron en   1852 para trabajar en la misión local, que ha sido el elemento de continuidad en su larga estadía, aunque no la intención o incluso única ocupación de los Oblatos, quienes pensaron haber encontrado un lugar estable para su programa de formación después de decidir dejar  Maryvale. Más adelante estarían decepcionados nuevamente.

Iglesia y Edificios Comunitarios
En 1848 el Hacendado Peter Middleton construyó una iglesia para los católicos del lugar, añadiendo una casa comunitaria y dando fondos para el mantenimiento de la iglesia. El Sr. Middleton invitó a los Oblatos, a quienes conoció en Everinghan a aceptar la misión, lo que hicieron con gusto. El Codex Historicus menciona que los Padres Cooke y Jolivet tomaron posesión de la nueva casa en mayo de 1852. El Padre Bellon, Visitador, llegó a la Provincia en julio de 1852 y la nombró ‘Lys Marie’ en honor de la Inmaculada Concepción. La casa era muy pequeña para sus necesidades, por lo que añadieron un comedor, biblioteca, capilla y más habitaciones, completándose en junio de 1853. La iglesia construida por Middleton fue inaugurada solemnemente el 30 de agosto de 1854 por el Obispo Briggs de Beverly, en medio de grandes festividades. El Tablet del 9 de septiembre de 1854 la describe como “una hermosa estructura gótica, diseñada por C. Hansom… El sermón del Rev. P. Cooke trató sobre el misterio de la Inmaculada Concepción. A medio día un grupo de 150 personas disfrutó del elegante y vasto almuerzo, servido en una tienda colocada en la propiedad.”

La casa comunitaria fue ineficaz para soportar la humedad del clima, creando preocupación por la salud de la comunidad.

En 1857, las Hermanas de la Sagrada Familia comenzaron la construcción de una casa de reposo para las Hermanas y una pequeña escuela en Sicklinghall, dependiente del convento en Leeds.

Casa de Formación 1852-1879
El P. Gustavo Richard fue nombrado superior y maestro de novicios, llegando el 19 de febrero de 1853 y trayendo con él de Francia al novicio escolástico Mourier. El Registro de Admisiones al Noviciado 1847-1909 anota que el 18 de septiembre de 1852, el P. Bellon recibió como primer novicio en el nuevo noviciado a Luis Francisco Slade de Bristol, aunque no hay referencia de ello en el Codex, ni volvemos a saber de él. Los primeros ingresos registrados en el Codex son los del P. Richard el 30 de abril de 1853 y de los Hermanos laicos Juan Atkinson, de Leeds y Leo Weymaere, de Bélgica. El Registro de Admisiones al Noviciado 1847-1909 muestra a 98 novicios recibidos en Lys Marie entre  1852 y 1860, antes de mudar el noviciado a Glenmary, en Irlanda.

Además, Sicklinghall tuvo escolásticos desde el principio. El Registro de Admisiones 1847-1909 menciona 12 oblaciones hechas en Lys Marie (Mourier, Bushel, Weymaere, Cooney, Bennett, McGrath, Ring, Mahony, Donnelly, Healy, King y Crousel). Sin embargo, en julio de 1862 los escolásticos fueron enviados a Inchicore, Dublín, antes de ser transferidos a Autun en Francia un año después. Lys Marie dio refugio a los escolásticos de la Provincia que huyeron de Francia durante la guerra Franco-Prusiana en 1870. Entre ellos estuvieron los futuros Obispos Antonio Gaughren y Cox.

Lys Marie fue por algunos años el juniorado de la Provincia de Inglaterra. Había nueve juniors durante la visita del fundador en 1857. En julio de 1861 los juniors salieron de Lys Marie a Dublín con el P. Bennett, volviendo en agosto de 1864 con el P.  Hennessy, ante la falta de espacio en Belmont. El 1865, el Provincial, P. Cooke, escribió al Superior General que el juniorado nunca había florecido tanto, pues había un excelente grupo de veinte juniors. Uno de ellos, Juan Francisco McGuire de Dublín, falleció ahogado en un accidente en 1865. El P. Matthews era el profesor principal y director espiritual; el Padre Hennessy enseñaba matemáticas y geografía. En 1866 encontramos al P. Healy, cuya base estaba en Liverpool, ayudando con los exámenes de un nuevo grupo de diecisiete. Aun así, el juniorado cerró de nuevo en 1869, para ser reabierto en 1873, aunque fue cerrado en 1879, al abrirse un nuevo juniorado en Kilburn.

Misión Local
El Codex Historicus muestra un tranquilo servicio con la comunidad de católicos en el período de 1852–1865. Encontramos a los Oblatos en interacción social con los católicos de la campiña circunvecina, que incluía además de la familia Middleton, a Carlos Waterton, un excéntrico viajero mundial y zoólogo amateur, que en su enfermedad, se hizo muy buen amigo del P. Richard. Los Watertons provenían de la añeja burguesía católica de Yorkshire, en Walton Hall. Un día en junio de 1856, el Sr. Middleton visitó a los Oblatos en Sicklinghall, trayendo con él “al celebrado Sr. Waterton de Walton Hall, cerca de Wakefield. Se trata de un gran viajero, escritor de valiosos e interesantes libros de historia natural. En su mansión guarda una de las más curiosas colecciones de animales de todo el mundo. Le recomendó al Padre Richard ir con él a Walton Hall por uno o dos meses, prometiéndole curarle de su enfermedad actual, que considera muy peligrosa. Sabe mucho de enfermedades, aunque nunca practicó como médico. Aunque tiene 70 años, camina varios kilómetros al día, se levanta a las 3, ocupando todo su tiempo en oración, estudio y buenas obras.”(Codex Sicklinghall, Junio 16, 1856). A partir de entonces fue un verdadero amigo de la comunidad y del Padre Richard, quien por orden del Provincial, aceptó su invitación a pasar algunos períodos en Walton Hall, aunque no tuvo cura a su enfermedad. El P. Cooke menciona que “el Sr. Waterton tenía al Padre Richard en la más profunda veneración y veía como un gran privilegio se le permitiera asistir en su Misa, lo que hacía a menudo.” (Roberto Cooke, Sketches of the Life of Mgr. De Mazenod, Londres y Dublín 1882, Vol. II, pág. 218). Otros vecinos eran miembros de la familia Weld, siendo uno de ellos quien pintó el detallado fresco de la Proclamación de la Inmaculada Concepción en el arco del santuario, que con el tiempo se desvaneció. (Carlos Weld, sobrino del Cardenal Weld, amigo del Fundador). Al menos en la cercanía de su casa, los Oblatos podían llevar sus sotanas en público sin ocasionar molestia, aunque un sacerdote postulante pronto dejó la comunidad al no poder justificar este desvío de la ley local.

El Obispo Roberto Cornthwaite, sucesor del Obispo Briggs de Beverly en 1861, tuvo un gusto especial por Lys Marie, utilizándolo para los retiros de sus clérigos. El P. Cooke les dio un ‘retiro pastoral’ en 1863. En esa época el P. Arnoux era superior y servía a la población local de entre 200 y 300 católicos, dispersos en una gran área. Contraria a otras misiones de los Oblatos en Inglaterra, todos los feligreses eran de ascendencia británica, con una comunidad protestante de cerca de 5,000 personas. Las conversiones eran esporádicas.  El acceso a Sicklinghall era difícil para los feligreses, por lo que se rentó una capilla auxiliar por cuatro años en Wetherby, a 3.5 km de Sicklinghall. En 1872 fue posible abrir una nueva capilla permanente. Las Hermanas de la Sagrada Familia dirigían una pequeña escuela local. Wetherby estaba destinada a convertirse en una importante parroquia por derecho propio. En 1919 los Oblatos establecieron ahí una casa independiente. En el reporte al Capítulo de 1873, el provincial describe a Lys Marie como residencia dependiente de Leeds, con un personal de 3 Padres y dos Hermanos. En 1893 la comunidad en Lys Marie consistía de dos Padres y dos Hermanos, que continuaban su ministerio con la comunidad local y la capilla en Wetherby. Además, la casa era un lugar de descanso para los Oblatos. A través de las décadas uno o dos sacerdotes siguieron trabajando con la comunidad. En un reporte al Capítulo de 1921, el provincial describió su vida como “una tranquila monotonía, alterada solamente por el cambio periódico de los  superiores”.

En 1929 el P. Clenaghan interrumpió la tranquila monotonía al introducir retiros de fin de semana. (De Mazenod Record, 1938, pág. 47). La propiedad fue restaurada, la casa se abrió para retiros todo el año, aunque los asistentes solo llegaban de primavera a otoño. Los retiros comenzaban la tarde del sábado a las 7.30 p.m. con visitas al Santísimo Sacramento, una conferencia, Confesiones y Oraciones vespertinas. El domingo había Misa, tres pláticas durante el día, visitas al Santísimo Sacramento y a las Estaciones del Viacrucis. El silencio era obligado y durante las comidas se leía un libro. Los retiros concluían la tarde del domingo. En promedio había quince asistentes cada fin de semana, en ocasiones hasta veinticinco, en su mayoría miembros de las sociedades católicas, como los Catonianos, San Vicente de Paul, C.Y.M.S. y la Liga Femenil Católica. Además de los retiros de fin de semana, los clérigos seculares del lugar tenían un retiro de un día en Lys Marie una vez al mes (el promedio también era de quince personas) y en ocasiones llegaban los estudiantes de seminarios para su retiro de ordenación. Ocasionalmente se hacían retiros privados para las personas.” (De Mazenod Record, 1933, pág. 28)

Ara Coeli 1953-1975
Por invitación del Obispo Heenan de Leeds, se dio inicio a una nueva empresa. La provincia estableció en Sicklinghall un centro para la rehabilitación de sacerdotes y fue nombrado ‘Ara Coeli’. El Obispo Heenan se inspiró en el proyecto ‘Via Coeli’ en Jemez Springs, New Mexico, EU, logrando el apoyo del Cardenal y los Obispos de Inglaterra y Gales. El Director del lugar por veinticinco años fue el P. Eamon O’Donoghue. La casa requirió ser reconstruida para este nuevo propósito y completada en febrero de 1953. El nuevo centro contaba con un asistente médico que lo visitaba regularmente. El principio guía fue ‘sacerdotes para sacerdotes’. Una de las Hermanas de la Sagrada Familia se hacía cargo de los alimentos, aunque no había personal doméstico. Los mismos sacerdotes preparaban el comedor y hacían las tareas domésticas. Dos sacerdotes Oblatos eran el único personal en la casa. Había tratamiento psiquiátrico en las ciudades de Leeds y York, cercanas al lugar. El alcoholismo era el problema que más se presentaba. Los Oblatos continuaban su ministerio en la parroquia, que para entonces contaba con solo 24 católicos. Además eran capellanes de un campo cercano del Ejército Americano. A la muerte del P. O’Donoghue en 1975, el proyecto fue cancelado.

El servicio a la comunidad continuó y eventualmente la casa de la comunidad, ahora desperdiciada, fue vendida para desarrollo privado.

Actualmente la misión está a cargo de un solo Oblato, quien vive en un pequeño apartamento aledaño a la iglesia.

Sepelios
Varios Oblatos están sepultados en Sicklinghall: Hno. Edmundo Anglim, P. Bouquillon, Hno. Bartolomeo Burke, Hno. Escolástico Caix, P. Juan Cooke, Jorge Crawley, Hno. Tomás Duignam, P. Tomás Furlong, P. Gilligan, P. Gobert, P. Healy, Hno. Keogh, P. Guillermo Laffan, Hno. Santiago McGrath, P. Miguel Merrick, P. Patricio O’Donnell, P. Hugo O’Donoghue, P. Jorge Payne, P. Tomás Pinet, P. Patricio Redmond, P. Lorenzo Roche, P. Juan Scollard, Hno. Santiago Stoddart, P. Patricio Tiernan. Además también se encuentra sepultado el junior Juan Francisco McGuire. Pedro Middleton y su esposa Juliana fueron sepultados en la cripta familiar en la iglesia. El Obispo Roberto Cornthwaite, primer Obispo de Leeds, también está sepultado en Sicklinghall.

Superiores y Directores

• P. Gustavo Richard 1853-1856
• P. Arnoux 1856-1857
• P. Bennett 1857-1862
• P. Arnoux 1862-1866
• P. Crawley 1866
• P. J. Matthews 1867
• P. Patricio Brady 1871
• P. Hilario Lenoir 1873-1875
• P. Newman 1876
• P. Miguel Brody 1878-1882
• P. Arnoux 1886-1887
• P. Ricardo D’Alton 1892
• P. Santiago Gibney 1895
• P. Wilfrido Browne 1899
• P. Miguel Brody 1904-1907
• P. Patricio Dunne 1911
• P. Nicolás Ryan 1911-1912 and 1918-1927
• P. Juan Clenaghan 1928-1931
• P. Conway 1935-1936
• P. Juan Clenaghan 1937- 1943
• P. Scollard 1944 – 1949
• P. Eamon O’Donoghue 1950- 1975
• P. Juan Cooke 1975-1986
• P. Patricio Cronin 1987-2001
• P. Juan Murphy 2001-

Miguel Hughes, o.m.i.