Carlos Chiniquy nació en Kamouraska (sur de Canadá), el 30 de julio de 1809. Realizó sus estudios en el seminario de Nicolet y fue ordenado sacerdote el 21 de septiembre de 1833. Después de haber trabajado como sacerdote asistente en algunas parroquias, el Arzobispo José Signay de Quebec lo nombró pastor de Beauport en 1838. En el lugar fundó una sociedad de templanza, de la que muchos de los feligreses se hicieron miembros. En 1842 el arzobispo lo transfirió a Kamouraska, donde se hizo cargo de las escuelas y predicó con éxito la templanza en la parroquia y en el área circundante, e incluso hasta Montreal. En 1844 publicó un libro que fue manual o regla para la sociedad de templanza y dirigida a los jóvenes canadienses (Manuel ou Règlement de la société de tempérance dédiée à la jeunesse canadienne).

En el noviciado Oblato (1846-1847)
El 28 de octubre de 1846, Chiniquy comenzó su noviciado con los Oblatos en Longueuil. Informó de su decisión al Obispo Ignacio Bourget de Montreal y le pidió “pedir al Dios de la misericordia perdonar las innumerables faltas que he cometido en mi período como pastor, faltas que merecen lágrimas de sangre”. De hecho había escandalizado a los fieles con su conducta licenciosa. Justificó sus acciones ante los files diciendo que, con los Oblatos, tendría un ejército de colaboradores para predicar la templanza. Expresó la misma motivación en una carta, fechada 9 de diciembre de 1846, a un sacerdote amigo, el Padre Mailloux, invitándole a unírsele con los Oblatos. “¡Si solo supieras cómo da fortaleza la disciplina, cómo la unidad, la comprensión y la caridad que reinan en la comunidad aumenta los recursos para la conversión de la gente!

Durante su noviciado escribió a amigos contándoles sobre su felicidad. Por ejemplo el 6 de diciembre de 1846, escribió al Padre Cazeau, vicario general de Quebec: “La soledad y el silencio del claustro son como siempre han sido, el lugar más placentero para que esté el hombre, en especial para el sacerdote cuyo único deseo es preocuparse por su gran tarea… Tengo ante mis ojos a diario, ejemplos admirables de todas las virtudes y no existe libro ni sermón que de ejemplo para ayudar en la práctica de la virtud…”

Durante su noviciado, Chiniquy fue varias veces a Montreal a ver que se publicara la segunda edición de su Manual sobre la templanza. Como resultado, se decidió prolongar su tiempo de prueba. Lo menciona en una carta al Padre Cazeau del 14 de noviembre de  1847. A principios de 1847, se mencionaba la posibilidad de que el Padre Bruno Guigues fuera nombrado obispo de Bytown. La mayoría de los Oblatos en Canadá estaban descontentos por el nombramiento de su superior, quienes lo consideraban indispensable para su comunidad. Escribieron al Obispo de Mazenod haciéndole saber de su descontento y el novicio Chiniquy escribió una carta “desatinada” que desagradó mucho al Fundador. En la reunión del 15 de diciembre de 1847, el consejo no lo aceptó para votos. Había escrito al Padre Cazeau el 6 de diciembre de 1847, que abandonaba el noviciado, diciendo: “En mi opinión, actualmente no existe ninguna casa de religiosos en la que el superior abandone el título y calidad de padre para tomar la del Señor”. Sin embargo añadió “En cualquier caso, nunca podré agradecer al buen Señor lo suficiente la gracia que me dio de poder pasar 14 meses en soledad, compartiendo mi tiempo de oración, estudio y meditación”.

Al dejar el noviciado fue a vivir con su amigo, el Padre Luis Moisés Brassard, pastor de Longueuil y solicitó al Obispo Bourget permitirle trabajar en la diócesis de Montreal. Después criticó a los Oblatos ejerciendo una mala influencia en el Padre Brassard, quien ya no quiso tratar con las Hermanas de los Santos Nombres de Jesús y María, en tanto el Padre  Allard fuera su director espiritual.

En los Estados Unidos
De 1848 a 1851, Chiniquy predicó la templanza con gran éxito en la diócesis de Montreal, donde era bien conocido y bastante popular. Sin embargo, en 1851, por razones similares a las que había causado su salida de Beauport y Kamouraska, el Obispo Bourget le pidió dejar la diócesis. Era el tiempo en el que el Obispo Santiago Oliver Van de Velde, de Chicago, invitaba a Chiniquy a trabajar con los canadienses anglo parlantes en su diócesis. Fue a vivir a Saint Anne en Illinois, donde construyó una iglesia, un presbiterio y una escuela. Pronto estuvo rodeado de cerca de 10,000 canadienses, pero era muy criticado por el clero de las parroquias circunvecinas y había discordia en el área. El Obispo Antonio O’Regan decidió enviarlo a otra parroquia, a lo que Chiniquy se rehusó obedecer. En 1856, el Obispo lo suspendió y excomulgó. En 1858, el Obispo Santiago Duggan, sucesor del Obispo O’Regan, confirmó la excomunión.

Dos Oblatos en Illinois. El Padre Brunet en prisión
En 1856 el Obispo O’Regan solicitó al Obispo Bourget enviarle algunos sacerdotes para contrarrestar la influencia de Chiniquy en su gente. El obispo de Montreal envió a dos amigos del sacerdote apóstata: los Padres I.S. Lesieur-Desaulniers y L.-M. Brassard I pidió algunos Oblatos, pero el Obispo Guigues no podía prescindir de ninguno en ese momento. En 1858, dos amigos de la diócesis de Quebec fueron a Chicago: Los Padres L. T. Bernard y A. Mailloux, y también dos Oblatos: los Padres Luciano Lagier y Agustín Alberto Brunet. Los Oblatos predicaron en Saint Anne, Bourbonnais y Kankakee. Su misión tuvo mucho éxito y cerca de 80 familias se retiraron del cisma.

Antes de su partida a fines de 1858, Chiniquy tuvo la audacia de hacer que el Padre  Brunet fuera arrestado porque supuestamente el último lo había acusado de haber incendiado la iglesia de Bourbonnais en 1853. Después de varias sesiones en la corte, el Padre Brunet fue sentenciado el 9 de febrero de 1860, a pagar a Chiniquy una gran suma en compensación, así como cubrir el costo del juicio. Se declaró insolvente y se entregó para ser encarcelado en Kankakee, el 13 de mayo de 1861. Un amigo le ayudó a escapar el siguiente 26 de agosto.

Apostasía, últimos años
En 1858 Chiniquy abandonó la Iglesia Católica y se convirtió en ministro presbiteriano, trayendo a muchos de sus feligreses con él. Escribió y predicó en contra de la Iglesia Católica y su enseñanza de los Sacramentos en Canadá y en los Estados Unidos. Se casó en 1864. Habiendo viajado mucho, publicó muchas obras y predicó en contra de Roma en Inglaterra, Australia, Nueva Zelanda y otros lugares. Volvió a Montreal a pasar los últimos años de su vida, donde murió sin arrepentirse, el 16 de enero de 1899.

Yvon Beaudoin, o.m.i.