Kahnawake es un área Iroquois (Mohawk) que a su llegada, los Oblatos llamaron Sault-Saint-Louis. Por muchos años había sido conocida como Caughnawaga, forma corrompida de los Iroquois Kahnawake. Fue establecida y atendida por los Jesuitas de 1667 a 1783. La aldea comenzó a formarse en 1716. Se localiza en el banco del río Saint Lawrence, al otro lado de Lachine. Los sacerdotes diocesanos reemplazaron a los Jesuitas y el último de ellos fue el Padre Marcoux, quien trabajó en el lugar por treinta y seis años. Los Oblatos recibieron la misión en 1855, conservándola hasta 1892.
Kahnawake, église et presbytère (AD)
El primer contacto de los Oblatos con los Mohawk data de principios de junio de 1843, cuando el Padre Juan Claudio Léonard reemplazó temporalmente al Padre Marcoux. El siguiente 15 de junio llegaron cuatro Oblatos a Kahnawake para la fiesta de Corpus Christi. En los años siguientes los Oblatos visitaron la misión varias veces. El Padre José Eugenio Antonio firmó los documentos de la parroquia del 20 de mayo de 1851 al 11 de septiembre de 1853. Eso significa que pasó varios meses ayudando al Padre Marcoux, teniendo la oportunidad de aprender el idioma. El Obispo Ignacio Bourget de Montreal encomendó la misión a los Oblatos. El Padre Antonio fue nombrado director y permaneció en ese puesto hasta el 24 de abril de 1824, reemplazado por el Padre Juan Claudio Léonard. El Padre Nicolás Burtin fue sacerdote asistente en la misión por un par de años, de 1855-1856 y volvió como asistente de 1858 a 1864. Fue nombrado director de la misión y permaneció ahí hasta la salida de los Oblatos en 1892.
Kahnawake, intérieur de l’Église (AD)
El noviciado de los Oblatos estuvo en Kahnawake de 1855 a 1858 y de nuevo de 1862 a 1864. Sólo algunos candidatos hicieron su noviciado en el lugar. En ese tiempo, la población católica de la misión era de cerca de 1,500 amerindios, de una población total de 1,800. En total cerca de diez Oblatos pertenecieron a la comunidad en ese período. En 1888, el Padre Guillermo Forbes, que había sido ordenado recientemente, comenzó su ministerio en el lugar con el Padre Burtin. Le sucedió en 1892, fue ordenado obispo de Joliette en 1913 y nombrado arzobispo de Ottawa en 1928.
La Beata Kateri Tekakwitha vivió en la misión de 1677 hasta su fallecimiento en 1680, a los veinticuatro años de edad. Su cuerpo se conserva en la iglesia. Fue beatificada por el Papa Juan Pablo II en 1980, a trescientos años de su muerte.
Norman Martel, o.m.i.
