En los años de 1827 a 1859 se dio un renacimiento de la misión católica en el antiguo puerto de Leith, después de la Reforma Escocesa iniciada por sacerdotes seculares escoceses. “En noviembre de 1847, el P. Tomás Carlyle fue nombrado sacerdote residente de Leith por el Obispo. Dicho nombramiento marcó el inicio de nuestra parroquia como la conocemos”. (Maureen Gillon, Stella Maris, Enero 1990.) No fue sino hasta el 16 de noviembre de 1937 que la Misión de Leith fue establecida canónicamente como parroquia. (De MazenodRecord, 1938, pág. 50)
El P. Carlyle compró la Casa Balmerino y su terreno en 1848, como lugar para la iglesia y escuelas. El 25 de marzo de 1852, el Obispo Gillis colocó la primera piedra de la iglesia, cuyo diseño original parece haberse basado en algunos bocetos de A.W. Pugin y poco antes de su muerte fueron entregados por su hijo, E. W. Pugin a J. A. Hanson para realizarlos. Aun inconclusa y con una gran deuda, fue inaugurada solemnemente el 12 de febrero de 1854. Fue dedicada a Our Lady Star of the Sea (Nuestra Señora Estrella del Mar). El P. Archibaldo McDonald ofició la primera Misa en la nueva iglesia.
La misión es confiada a los Oblatos
Ya en 1852 el Obispo Gillis había propuesto a los Oblatos establecer un centro de misión en Leith. Los Padres Cooke y Dutertre estuvieron en el lugar por algunos meses en 1852/3 antes de que se decidiera, en febrero de 1853, tomar una misión alternativa en Galashiels. El Obispo asignó al P. Archibaldo McDonald, sacerdote secular a Leith. Sin embargo, en 1859, cuando a su pesar los Oblatos decidieron dejar Galashiels, el Obispo Gillis los persuadió de tomar la misión en Leith, aun cuando los Oblatos tenían escasez de personal.
Tomaron posesión de la misión en 1859, con el P. Noble como superior. Su nombre aparece por primera vez en el registro de la iglesia el 17 de marzo de ese año, seguido por el del P. James Gubbins el 6 de julio y el del P. Simonet el 17 de julio. En 1860 el registro muestra los nombres de los Padres Noble, Hickey y King.
La gente era pobre y la calidad de las viviendas era mala. Había un intenso sentimiento anti-católico. Había cerca de 2,000 católicos en Leith, del total de casi 40,000 habitantes (Missions OMI 1862, pág. 19.). La práctica religiosa era débil. Siguiendo el plan pastoral que había dado resultado en las misiones abiertas recientemente en Liverpool y Leeds, el P. Noble primero establecería una escuela, dejando su dirección a las Hermanas, y establecería sodalidades.
Leith, église Stella Maris (AD)
Escuelas parroquiales y las Hermanas de la Sagrada Familia
En 1863, por invitación del P. Noble llegaron a Leith ocho Hermanas de Loreto provenientes de Navan, Irlanda, para ayudar a las Hermanas de la Inmaculada Concepción a desarrollar la misión. El 1869 cuatro volvieron a Irlanda y las cuatro restantes se unieron a las Hermanas de la Inmaculada Concepción, que se fusionaron con las de la Sagrada Familia de Bordeaux.
Trabajando en conjunto, las Hermanas y la parroquia construyeron escuelas para los niños de la parroquia y otros ministerios. En 1881 la Escuela Católica Diurna tenía un promedio de 450 alumnos. Con el P. O’Carroll, al continuar creciendo la población católica, la matrícula en la escuela se incrementó en 1897, con el P. Callan en 1902 y de nuevo en 1910. Actualmente existe una secundaria. Las Hermanas dejaron el ministerio en la parroquia en 2003.
Desarrollo de la vida en la Parroquia
La vida parroquial se expresaba a través de varias asociaciones: una conferencia de la Sociedad de San Vicente de Paul, la Cofradía del Sagrado Corazón, la Sociedad de Jóvenes Católicos, la Confraternidad de la Inmaculada Concepción, del P. Ring, la Sodalidad Femenina y la Legión de María. Las escuelas y estas asociaciones alentaban la práctica religiosa regular y promovían una activa vida social, que llevó a una floreciente comunidad católica. Uno de los Oblatos escribió en 1957: “El gran día para la S.J.C. y la Cofradía de Niños es el primer domingo del mes. Con 280 miembros en la rama de Leith, la S.J.C es por mucho la más grande en Escocia y a los visitantes a Leith siempre les impresiona la gran cantidad de hombres que caminan en la procesión mensual del Sagrado Sacramento. La procesión de este mes es en verdad una vista edificante y a menudo, al finalizar el servicio, he escuchado a esta gran congregación de hombres y niños cantar con todo su corazón “Fe en Nuestros Padres”. Siento que todo está bien Leith.”
La parroquia había desarrollado y conservado un buen panorama en los 1950: “La mayoría de los hombres son estibadores o empleados en los muelles. Muchas de las mujeres trabajan en los ‘Bonds’ – bodegas donde se embotella y almacena el famoso whisky escocés. Un gran número de hombres y mujeres trabajan en la industria panadera y de hechura de cuerdas. Esta época de empleo integral es ciertamente de prosperidad para la gente. Hablando en forma general sus casas reflejan la prosperidad material, estando bien amobladas y cuidadas. En el lado espiritual, la gran mayoría son católicos devotos y practicantes, bien instruidos en su fe y generosos en su apoyo…” (“Life in Leith”, De Mazenod Record 1957 páginas 14-16.)
Sin embargo, poco después de lo anterior una depresión en los muelles llevó a la pérdida de empleos y planes de desarrollo habitacional, que dio al vecindario un aspecto de deterioro. Diferentes proyectos habitacionales habían comenzado en Leith y todo el país en 1930, llevando a una seria disminución en la población católica.
Nueva vida y dirección pastoral
Así como las sociedades sirvieron a las necesidades de la parroquia por muchas décadas, el historiador de la parroquia notó que en al inicio del Vaticano II se desarrollaron grupos pequeños de mayor enfoque, como el Club 60+, el Círculo Teatral y el Círculo Bíblico, que complementaban a las sodalidades que aún existían. (Maureen Gillon). El club juvenil renació en 1987 como el Club Juvenil Stella Maris, recibiendo a todos los jóvenes en Leith y apoyado por varios Oblatos en los años siguientes. La parroquia participó en el Programa de Renovación Parroquial inaugurado por el Arzobispo en 1987, que se extendió por varios años, llevando al desarrollo de nuevas estructuras y ministerios parroquiales. Con un nuevo consejo parroquial, se establecieron cuatro grupos laicos: Ministerios de la Iglesia, Servicio a la Iglesia, Cuidado Parroquial y Grupos Parroquiales Sociales y Religiosos. El 23 de agosto de 1993 se realizó la primera Asamblea de Representantes de la Parroquia. Actualmente, los ministerios especiales del clero de la parroquia incluyen la capellanía de la prisión, capellanía de la escuela y una capellanía para pescadores.
La conmemoración del 150 aniversario de la parroquia en 2004 dio comienzo con un retiro parroquial de Semana Santa, culminando con la celebración de los dones a la parroquia el Domingo de Pentecostés. El Cardenal Arzobispo Keith Patricio O’Brien celebró una Misa de Acción de Gracias el 21 de mayo.
Iglesia y presbiterio
En 1900 se agrandó la iglesia añadiendo un pasillo norte y un nuevo santuario con cara al Este, diseñado por Pedro Pablo Pugin en 1911.
En los 1870 y 1880 se hizo lo que ahora es considerado un ‘importante trabajo de cristalería’, de parte de la compañía Barnett de Leith.
En ocasión del centenario de la inauguración de la iglesia, el Arzobispo Gray hizo una consagración en 1954.
En 1995 fue notoria la necesidad de realizar un gran trabajo de mantenimiento en la iglesia y el presbiterio, pues la piedra en ellos se había erosionado y era ya peligrosa. La edad y contaminación atmosférica estaban afectándola. Con la ayuda de donativos de Scottish Heritage, Millennium Lottery Trust y generosos benefactores privados, se realizó el cambio del techo y apuntalaron secciones de la piedra. Un generoso benefactor también cubrió el gasto de remozar todos los vitrales. También se restauraron todas las obras de arte en la iglesia.
Los Oblatos esperaban que Leith se convirtiera en un centro de predicación de misiones en toda Escocia. Con ello en mente, Edward W. Pugin diseñó en 1860 un gran presbiterio, que fue construido. En 2005 se terminó la renovación del presbiterio, destinando el primer piso para actividades y reuniones de la parroquia.
Ordenaciones y vocaciones en Leith
En 1865 el Obispo Strain ordenó al P. Gibney en la iglesia de Leith.
En 1929 el Hermano Francisco McGourty, nacido y educado ahí realizó sus votos finales. En 1933 fue a la misión en Canadá y falleció en Vancouver en 1983.
Otro Oblato de Leith fue el P. Santiago Morrison, ordenado en 1935, quien permaneció en su provincia de origen, con un intervalo de servicio durante la guerra. Falleció y está sepultado en Inchicore, Dublín.
El 21 de diciembre de 1971, Francisco Murray, originario de la parroquia, fue ordenado por el Cardenal Gray y trabaja en su provincia de origen.
Cardenal Gordon José Grey
El 20 de junio de 1951 Gordon José Grey, originario de Leith y bautizado por el Padre Moughty, fue nombrado Arzobispo de St. Andrew en Edinburgh. Iba periódicamente a Leith para Confirmaciones, visitas parroquiales y ceremonias especiales. Con raras excepciones, visitaba a la comunidad de los Oblatos cada año el 8 de diciembre. En 1976 celebró el 25 aniversario de su ordenación Episcopal en St. Mary. Fue elevado al Colegio de Cardenales en 1969. Se retiró en 1985 y falleció el 19 de julio de 1993.
A través de la misión en Leith, los Oblatos han tenido presencia en Escocia por 150 años. En 1980 se extendió a Wester Hailes, suburbio de Edinburgh. La transferencia del poder al Parlamento Escocés en 1997 trajo prosperidad a Leith. Actualmente el pastor de la parroquia ‘Star of the Sea’ recibe apoyo de los feligreses, compartiendo en forma muy importante los ministerios litúrgicos, al igual que en áreas como el apoyo en pérdidas, apoyo a los mayores, visitas a los enfermos, etc. En una asamblea provincial en noviembre de 2007, se confirmó el deseo de continuar la presencia de los Oblatos en Leith y Wester Hailes.
- 1859-67: P. Noble
- 1867-83: P. Bradshaw
- 1883-95: P. O’Carroll
- 1895-02: P. Matthew Gaughren
- 1902-12: P. Callan
- 1912-18: P. Matthew O’Reilly
- 1918-20: P. J. Clenaghan
- 1920-22: p. McManus
- 1922-29: P. Lennon
- 1929-30: P. O’Donnell
- 1931-32: P. B. O’Reilly
- 1932-35: P. Butler
- 1935-39: P. Gaffney
- 1939-44: P. Joseph Ryan
- 1945-50: P. Gaffney
- 1951-56: P. P. O’Reilly
- 1957-58: P. M. O’Ryan (fallecido)
- 1958-65: P. O’Loughlin
- 1965-71: P. M. Bagnall
- 1971-77: P. Sean Hynes
- 1977-84: P. D. Connors
- 1984-87: P. C. O’Riain
- 1987-93: P. McGhee
- 1993-01: P. Sheehan
- 2001-07: P. Clancy
- 2007-…: P. McFadden
Registros
En diciembre de 1910 fue publicada la primera edición de Leith Catholic Parish Magazine, continuando hasta 1956. En 1989 fue relanzada con el nombre de Stella Maris, siendo un útil medio de información respecto a la parroquia.
De 1932 a 1977, la comunidad de los Oblatos llevó un codex historicus que detalla los sucesos en la vida cotidiana desde el punto de vista del presbiterio. Revela el trabajo constante realizado por la comunidad para conseguir fondos para la parroquia, a través de colectas externas y de las sodalidades, así como las colectas dominicales.
Miguel Hughes, o.m.i.
