Liverpool, Parroquia Holy Cross, 1850-2001

La misión de los Oblatos en Holy Cross en la arquidiócesis de Liverpool duró 151 años. “Pequeña en extensión, aunque magnificente y de tradición gloriosa.” La tradición se forjó en una relación a menudo tensa con los elementos anti-católicos de la ciudad y una rivalidad amistosa con las parroquias católicas vecinas. Creó una feligresía de intensa lealtad local que no se perdió al dispersarse debido a los trastornos ocasionados por los desarrollos de vivienda y por la guerra. El P. Aubert encontró similitud entre Holy Cross y una de las primeras misiones Oblatas: Le Calvaire en Marsella.

Ambiente
El Fundador deseaba que los Oblatos de Inglaterra se establecieran en una misión independiente, en un ambiente urbano. Al principio parecía que podría ser en Manchester [ver Daly], pero el éxito de la misión Oblata en el lugar en 1849, indujo al Vicario Apostólico del Distrito de Lancashire, Obispo Jorge Brown, a pensar en ofrecer a los Oblatos la misión de la capilla Holy Cross en Liverpool. Los Benedictinos tenían una misión en St. Mary en el mismo lugar de la ciudad, pero no era suficiente para la nueva gran población católica. Las negociaciones entre el Ordinario y el Padre Aubert tuvieron éxito y el 18 de enero de 1850 la misión quedó oficialmente a cargo de los Oblatos. Los Padres Aubert, Noble, Carlos Jolivet, Pedro Dutertre y Eduardo Bradshaw se instalaron en  Queen Anne Street # 20. La tradición en la parroquia Holy Cross fue que el Padre Noble fuera el primer superior, debido tal vez a que tomó el papel de líder pastoral. Por decisión suya y del Fundador, el Padre Aubert era el superior y le sucedería el Padre Pedro Amisse, quien llegó de Canadá con ese propósito, en diciembre de 1853. Por cuestiones de salud, el Padre  Amisse fue llamado a Francia a principios de 1855, sucedido por el P. Jolivet.

Esta parte de la ciudad era un vasto barrio pobre de la zona portuaria, que alojaba a miles de inmigrantes irlandeses, quienes habían dejado su país después de la devastadora Hambruna de las Patatas de 1845 y 1847. Muchos habían tomado a Liverpool como preparación antes de ir a otros lugares, aunque miles permanecieron en el área en las condiciones más sórdidas. Estaba conformada de viviendas sucias, unidas por pasillos sin ventilación, alcantarillas abiertas y montañas de basura. A fines de 1847 más de 300,000 inmigrantes pobres y perseguidos por la fiebre de la hambruna irlandesa se habían establecido en el área de Liverpool. Dichos inmigrantes eran en su gran mayoría, los feligreses de la parroquia. Se estimaba que en la parroquia había cerca de 11,000 católicos, aunque la cifra crecía con la llegada de cada barco proveniente de Irlanda.

Escuelas Católicas
El proselitismo había retirado a los niños católicos de las escuelas púbicas en 1841, lo que ocasionó una urgente necesidad de escuelas católicas: menos de 8000 niños asistían a la escuela, de una población católica de más de 150,000. Los Oblatos decidieron proporcionar una escuela en el lugar del cual estaban a cargo, que tendría prioridad a la construcción de una iglesia y presbiterio. El P. Noble instituyó una campaña de recaudación de fondos y se inauguró una escuela en la propiedad de la iglesia el 14 de noviembre de 1853, en Fontenoy Street. En la planta baja se encontraban los salones para niños, en el primer piso los de niñas y el segundo piso era para albergar la Sala de la Cofradía. Esto estableció un estándar seguido por las demás parroquias de la ciudad. El P. Noble recibió gran ayuda para el proyecto de la escuela, al establecerse la Sociedad de la Doctrina Católica y una Sociedad de Templanza, de parte del P. Nugent de la Diócesis. Los diferentes reportes de los Inspectores del Gobierno de 1858 y hasta 1860 fueron favorables en cuanto a la buena influencia que la escuela tenía en los alumnos y el vecindario. Por las tardes se daban clases a los adultos, con una buena asistencia.

Con el Acta de Educación Obligatoria de 1870 se registró un gran incremento en el número de estudiantes en la escuela, provocando un serio problema de espacio. También se incrementó la necesidad de mejorar el edificio y sus instalaciones. En abril de 1882, el superior, P. Lorenzo Roche, alquiló una propiedad en Hunter Street, donde se instaló la escuela para niños, mientras que la de niñas e infantes permaneció en Fontenoy St. A lo largo de los años se hicieron varias mejoras a ambas escuelas. En 1936 se inauguró una nueva escuela para infantes y niñas mayores en Addison Street. El 3 de mayo de 1941, los bombardeos destruyeron la escuela de Hunter Street y nunca fue reabierta.

Visitas del Fundador
El Fundador visitó la misión de la parroquia Holy Cross en sus dos viajes a Inglaterra. En una carta al Padre Tempier con motivo de su primera visita en julio de 1850, describió el entusiasmo, respeto y ternura de la gente como ‘cierta clase de maravilla’, revelando ‘una fe admirable’ (Carta a Tempier, Julio 10, 1850, Oblate Writings I, vol. 3 pág. 61.)

En su segunda visita en julio de 1857, recibió nuevamente una muy cálida bienvenida y expresó su satisfacción sobre el avance logrado, en especial en las escuelas.

La canonización de San Eugenio fue celebrada con gran solemnidad en la parroquia el 3 de diciembre de 1995.

Epidemias de Tifo
Las viviendas en la parroquia se ubicaban por calles y el acceso a ellas era a través de un angosto pasaje, donde había una llave de agua común y uno o dos baños comunitarios al final de cada calle. Cada baño era para uso de cerca de veinte familias. Muchos a menudo estaban descompuestos; no estaban conectados al servicio de agua o drenaje y no se vaciaban a menudo. El agua también era escasa y las compañías de agua privadas creían tener el derecho de limitar o negar el agua a la gente de las áreas pobres. A menudo varias familias ocupaban un solo apartamento, durmiendo sobre paja. Todo el lugar tenía poca luz y mala ventilación, siendo apta para epidemias, por lo que el tifo y el cólera se presentaron frecuentemente entre 1830 y 1865.

El 8 de febrero de 1862, el P. Oblato francés Pedro Dutertre falleció de fiebre tifoidea, contagiado durante una vista a los enfermos y ungir a los moribundos debido a esta enfermedad. Tenía treinta y seis años de edad. Tres mil personas asistieron a su sepelio en el cementerio Ford en Liverpool. Al año siguiente, el P. Oblato irlandés Roberto Power se contagió de tifoidea al encargarse de los enfermos y moribundos. Para recuperarse, fue enviado a la parroquia St. Anne en Rock Ferry, cruzando el Mersey, pero falleció en el lugar el 7 de agosto de 1863. Contaba con 26 años de edad y también fue sepultado en el cementerio Ford en Liverpool. El tifo afectó a los Oblatos en Holy Cross de nuevo en los 1880. El P. Oblato irlandés Daniel Madden contrajo la fiebre al atender a los enfermos y falleció el 13 de abril de 1883, a los 35 años. Igualmente, cinco mil personas asistieron a su sepelio en el cementerio Ford. Los Padres Hilario Lenoir y Lorenzo Roche también se contagiaron de la enfermedad, logrando recuperarse.

Construcción de la iglesia
En marzo de 1849, poco antes de la llegada de los Oblatos, el P. McDonnell de St. Anthony, había comenzado a celebrar la Misa en un lugar en la unión de las calles Standish Street y Great Crosshall. Cerca de ahí se encontraba una cruz de tiempos antiguos, en honor de St. Patrick, donde marcaba el lugar una fuente de agua de cerca de 1775, dedicada a Hannah May Thom, una lugareña venerada por sus obras de caridad. El lugar era un edificio de tres pisos. La planta baja era una tienda de trapos y huesos, el segundo piso era una escuela burda a la que acudían 200 niños y el tercer piso se utilizaba para la Misa. Los Oblatos adquirieron el lugar por £5,000. Como propiedad era magnífica, con una ubicación importante justo en el corazón de la ciudad.  No se podía prever que los futuros desarrollos habitacionales le afectarían en forma importante. Durante su visita en 1857, el Fundador alentó a los Padres a construir la iglesia cuanto antes. La recaudación de fondos dio inicio en 1859. Se invitó al arquitecto Eduardo Welby Pugin a elaborar los planos para la iglesia. El periódico ‘The Lamp’ contribuyó con un hermoso dibujo del boceto de la propuesta para el interior, con la siguiente inscripción: “La iglesia medirá 45 m de largo por 18m de ancho. Por el momento, solo se construirá la nave. Se dividirá en seis bahías soportadas por columnas de mármol negro. La iluminación provendrá de un enorme claristorio y los ventanales ocuparán casi cada compartimiento.”

La primera piedra de los cimientos de la iglesia se colocó el 13 de junio de 1850, bendecida por el Obispo Goss de Liverpool, quien también inauguró la iglesia solemnemente el 14 de octubre de 1860. El presbiterio en Great Crosshall Street fue construido al mismo tiempo que la iglesia y la comunidad Oblata se mudó a él de Queen Anne Street a fines de 1859. La primera piedra del santuario se colocó el 27 de agosto de 1874, con la bendición del Obispo O’Reilly de Liverpool. Un año después, el 31 de agosto de 1875, el Cardenal Manning, Arzobispo de Westminster, inauguró en forma solemne el nuevo coro y predicó la homilía. Más tarde esa noche, el Cardenal se dirigió a una gran multitud en la escuela de  Fontenoy Street, felicitando a los Oblatos por haber construido la escuela como primera opción. El altar se concluyó finalmente el 26 de noviembre de 1882, hecho de piedra y mármol verde de Connemara, rojo de Derbyshire, y piedra blanca de Caen. En 1899 la iglesia de Holy Cross fue la primera en Liverpool en instalar luces eléctricas.

Dispersión de la población de la parroquia
Durante los 1870 se tomaron grandes porciones de la parroquia para edificios públicos e industrias. El área de la ciudad confiada a los Oblatos estaba ahora incluida dentro de los límites de Hatton Garden, Dale Street, William Brown Street, Christian Street, Gerard Street, Addison Street, Midghall Street y Vauxhall Road. Para 1880 la parroquia se redujo a 8000, incluyendo a los 1000 niños que asistían a su escuela. Las confraternidades de la parroquia siguieron floreciendo, al igual que la Sociedad de Templanza establecida en 1851. La Sociedad de Jóvenes tenía más de 700 miembros y otros grupos, como la Congregación de la Inmaculada Concepción y la Confraternidad de la Sagrada Familia contribuyeron a mantener el alto estándar de observancia religiosa en la parroquia. Para 1893 había 4500 feligreses, con siete sodalidades y en 1898 la población de la parroquia había llegado a 4000. En todo este período el clero parroquial buscaba la regeneración del área misma. En 1905 se completó la regeneración de la propiedad Fontenoy. Otra regeneración tuvo lugar en los 1930 en el área de Fontenoy Street a Addison Street, debido en gran parte a la enérgica intervención del P. O’Shea, quien no deseaba ver un mayor deterioro en la población. Aun así, para 1938 los habitantes de la parroquia se habían reducido a cerca de 2500, de los cuales cerca de 1880 asistían a las Misas dominicales. En 1935 se reportó que la población del área era de 4000, de los cuales más del noventa por ciento eran feligreses.

Destrucción de la iglesia
El 21 de diciembre de 1940 se celebró la Misa por última vez en la hermosa iglesia. La ciudad de Liverpool había sido objetivo de constantes ataques aéreos y esa noche cayeron bombas en el techo. Aun cuando los Oblatos y otras personas trabajaron arduamente, no fue posible salvar la iglesia. Más ataques aéreos en 1941 destruyeron gran parte del interior de  la iglesia y dañaron seriamente las casas a su alrededor. En abril de ese año el Inspector de Obras de la Ciudad declaró que la estructura de la iglesia era peligrosa y fue demolida. El altar fue desmantelado pieza por pieza y colocado en el salón de abajo, los barandales del altar y el mármol de los muros principales fueron almacenados, al igual que el órgano y el púlpito. Por algún tiempo se celebró Misa para los feligreses de la parroquia en la biblioteca del presbiterio. El bombardeo fue tan serio que mucha gente huyó de la ciudad, buscando refugio en los suburbios. Muchas vidas se perdieron y el daño en la parroquia fue grave. En esas circunstancias, se vio que la biblioteca del presbiterio era adecuada como capilla temporal. No pasó mucho tiempo para que la gente regresara, abarrotando los pasillos, la escalera y la calle. En julio de 1941 se abrió la iglesia temporal Holy Cross en la planta baja de la antigua escuela en Fontenoy Street.

Visita del Sr. De Valera
El De Mazenod Record hace mención de que el 8 de octubre de 1948 ‘el Sr. Eamonn de Valera honró a la comunidad con una visita antes de su gira anti-división en Inglaterra. El Tricolor salió del presbiterio para dar la bienvenida al líder irlandés. Cuando él y el Sr. Aiken llegaron, tuvieron una gran bienvenida de parte de un gran grupo de feligreses que se habían reunido alrededor del presbiterio. A la cena asistieron el Concejal Católico y los Consejeros, así como los Padres de Norris Green y Rock Ferry. El Sr. De Valera habló de los grandes irlandeses que habían visitado Holy Cross en el pasado: Parnell, Liam Mellows, Arturo Griffith y el Arzobispo Mannix. Los señores De Valera y Aiken asistieron a la Misa de 10 en Holy Cross al domingo siguiente.

Reconstrucción Post Guerra
Aunque se recibió alguna ayuda de parte del Estado para la reconstrucción de la iglesia, se debatió si sería una buena idea. La terrible destrucción ocasionada por el bombardeo de la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial llevó a una mayor disminución en la población, que se preveía empeoraría con la propuesta de construir un Túnel Mersey y más carreteras al centro de la parroquia. Sin embargo, no se negaría la iglesia a sus feligreses, y el 10 de julio de 1949, como parte de la celebración del centenario de la parroquia, se colocó la primera piedra para la nueva iglesia en el antiguo sitio, bendecida por el Arzobispo Ricardo Downey de Liverpool. Debido a la difícil situación financiera, tomó casi cinco años terminar la iglesia y finalmente fue inaugurada por el Arzobispo Godfrey el 27 de junio de 1954. Su diseño estuvo a cargo del Sr. Purcell, sobrino nieto de Eduardo Pugin, quien construyó la primera iglesia. Se abrió un Libro de Oro para conmemorar a los benefactores.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Con grandes dificultades, el Padre Mee tuvo éxito en reemplazar la escuela en Addison Street con nuevas instalaciones, bendecidas por el Arzobispo Beck en febrero de 1972. Ahora se conoce como Escuela Primaria Holy Cross y St. Mary. También albergó a la Asociación Comunitaria Juvenil Marybone.

Por invitación del P. Antonio Carroll, las Hermanas de la Sagrada Familia establecieron una misión en la parroquia, ubicándose en Adlington House el 14 de mayo de 1973. Su ministerio abarcaba grupos de apoyo en pérdidas, de apoyo a víctimas, visitas a los enfermos y ancianos, enfermería, educación. Con sus habilidades como educadoras y enfermeras, el ministerio de las Hermanas creció y se ajustó a todos los grupos de edades: mayores, familias jóvenes, jóvenes y niños. Su carisma: valorar la vida en todos sus aspectos y fomentar la familia humana y la familia de la Iglesia.

El P. José Ryan, quien trabajó en la parroquia de 1955-1985, dirigió la operación de la AMMI en Inglaterra desde Holy Cross.

Un floreciente club social
A partir del otoño de 1985, el presbiterio albergó al pre-noviciado de la Provincia de Inglaterra, bajo la dirección del P. Eduardo McSherry. Fue sucedido en 1987 por el P. Francisco Murray, quien en 1988 lo cedió al P. Malaquías Sheehan, superior local. El P Guillermo Fitzpatrick estuvo a cargo en su período como superior local  (1993-1994).

La parroquia celebró su 150 aniversario el 25 de marzo de 1999. El Libro de Oro de 1949 fue ampliado para registrar el evento. La Misa Solemne de Acción de Gracias fue oficiada por el Arzobispo Patricio Kelly.

Clausura de la Parroquia Holy Cross
Para 1993 el número de personas que asistían a la Misa dominical había llegado a 100. Las Hermanas salieron de la parroquia en 1998. Se necesitaban grandes sumas para remozar la iglesia y el presbiterio. En 1994 se reportó que la parroquia incurría en un déficit financiero anual de £15,000. Además, había diferentes iglesias cercanas a las que se podía llegar caminando desde Holy Cross: St. Mary, St. Brigid, St. Alban, Our Lady, St. Sylvester, St. Gerard, Mary Immaculate y St. Anthony. La diócesis racionalizó sus tareas. La Arquidiócesis de Liverpool cerró Holy Cross oficialmente el 16 de septiembre de 2001, al igual que St. Mary, St. Brigid, St. Alban y St. Gerard. El último párroco, el P. Cristóbal Dunne, negoció hábilmente la salida de los Oblatos, lo que generó profundas emociones. Permaneció en el presbiterio hasta que tanto la iglesia y el presbiterio fueron vendidos. Gracias a la fuerte defensa del P. Sheehan y sus feligreses con la Arquidiócesis, las escuelas parroquiales permanecieron para servicio del vecindario.

Desarrollos Urbanos Green Apple compró el lugar y demolió tanto la iglesia como el presbiterio. La misma compañía pagó la reubicación del hermoso Calvario y Pietá de la iglesia, que se localizan actualmente cerca del lugar donde estuvo, con su cruz original, parte de los vitrales y la primera piedra, con dos cápsulas de tiempo que contienen artículos de la iglesia. Los altares de mármol y piedra, los retablos de madera tallada, el viacrucis tallado y los páneles de roble y las puertas fueron enviados a la Catedral Católica de Liverpool, al igual que algunas estatuas, un sagrario y algunos otros artículos. Otros fueron a las parroquias Oblatas en  Norris Green, Liverpool, Rock Ferry, Amlwch en Gales y St. Anne en Birmingham. El P. Conor Murphy transfirió la Fuente Hannah May Thom a la Plaza De Mazenod en el vecindario.

En la parroquia trabajaron 29 superiores y párrocos Oblatos: Los Padres Aubert (1850-1853), Amisse (1853-1855), Jolivet (1855-67), Lenoir (1867-1873), M. Gaughran (1873-1876), Roche (1876-1883 y 1887-1890), O’Dwyer (1883-1887), Coyle (1890 -1895), McSherry (1896-1904), Byrne (1904 -1908), O’Reilly (1908-1911), Scannell (1911-1921), O’Brien (1921-1924), O’Ryan (1924-1930), O’Donnell (1930-1933), O’Shea (1933-1939), Doyle (1939-1944), Murphy (1944-1950), Donovan (1950-1956), Brannigan (1956-1962), J. Byrne (1962-1966), Mee (1966-1971), Carroll (1971-1976), J. Hartford (1976-1979), J. Daly (1979-1982), Conor Murphy (1982 -1988), M. Sheehan (1988-1993), W. Fitzpatrick (1993-1994) y C. Dunne (1994-2001).

Además hubo casi 100 asistentes de tiempo completo o de medio tiempo. Los que aún viven al escribir el artículo, hablan de años felices en el lugar y de la calidez de su gente, su generosidad y buen humor, en medio de una lucha constante contra la pobreza. Dos feligreses se convirtieron en sacerdotes Oblatos: los Padres Gaffney y Terry Murray.

Ricardo Haslam y Miguel Hughes, o.m.i.