Miguel Power nació en Halifax, Canadá, el 17 de octubre de 1804. Su familia eran inmigrantes irlandeses. Al terminar sus estudios en el colegio en Montreal y los seminarios mayores de Montreal y Quebec, fue ordenado sacerdote el 17 de agosto de 1827. Antes de ser nombrado Obispo de Toronto en diciembre de 1841, trabajó como pastor en varias parroquias, tanto en el Alto como Bajo Canadá. El Obispo Rémi Gaulin de Kingston lo ordenó obispo en la iglesia de Laprairie, el 8 de mayo de 1842. El Obispo Power realizó inmediatamente un sínodo e hizo una visita pastoral a la diócesis. En 1845 comenzó la construcción de la catedral y trajo a los Jesuitas a la diócesis para trabajar en las misiones con los amerindios de George Bay y las riberas al norte de los lagos Huron y Superior. Falleció de tifoidea el 1° de octubre de 1847, al regreso de un viaje a Europa.
Relación con los Oblatos
Siendo Vicario General de Montreal, el Padre Power acompañó al Obispo Bourget a Europa en 1841 y conoció al Obispo de Mazenod en Marsella. En su segunda visita a Europa en junio de 1847 se detuvo nuevamente en Marsella. El Padre Juan Bautista Honorat asistió a su ordenación Episcopal el 8 de mayo de 1842. En ese tiempo, el nuevo obispo solicitó al Superior enviar alguno de los Oblatos que pudiera aprender inglés y hacerse cargo de las misiones con los indios (carta de Honorat a de Mazenod, Julio 11, 1842). El 16 de julio, el Obispo Power escribió al Obispo Bourget diciendo que “requeriría de dos a cuatro buenos misioneros que pudieran viajar por todo el territorio para ayudar a los sacerdotes que ya se encontraban ahí y evangelizar a quienes no tenían la buena fortuna de tener un ministro de la religión en su entorno”. Deseaba tener al Padre Adrián Telmon de inmediato, pues dijo “estaba familiarizado con los cantos, las ceremonias y ritos de la Iglesia y sería de incalculable ayuda mientras estudiaba inglés”.
En sus cartas al Obispo de Mazenod en el verano de 1842, el Padre Honorat mencionó un plan para enviar a uno o dos Oblatos a Toronto, pues dijo “hay ahí un obispo que nos conoce y le agradamos.” Sugiere enviar al Padre Leonardo Baveux, quien estaría a cargo de los Iroquois, o al Padre Telmon con el Hermano Luis Roux. El Fundador no tenía prisa en responder y parecía no estar a favor de enviar sacerdotes a esa nueva diócesis: “En cuanto a Toronto, ¿qué es lo que le ofrecen?” escribió al Padre Honorat el 17 de enero de 1843. “¿Existen misiones en esa área? Si fueran a quedar solamente como pastores, o aislados y fijos en un solo lugar, sabe que no es para nosotros.” El Padre Telmon respondió al Obispo de Mazenod el 11 de marzo, citando un extracto de la carta del Obispo Power al Padre Honorat: “Estoy convencido de que dos o tres buenos misioneros podrían viajar por la diócesis y al predicar, exhortar y explicar la doctrina católica, harían un bien inmenso, atrayendo a la Iglesia una gran multitud de cristianos que desafortunadamente no cuentan con los medios de esclarecimiento, pero habremos de esperar y ser pacientes… No me adulo, pero pido a Dios que su establecimiento en Irlanda sea un semillero de buenos y celosos sacerdotes que traigan a estos lugares distantes los mismos beneficios que sus hermanos han llevado al Bajo Canadá. Solo espero un milagro en nuestro tiempo y es el de ver a todos los misioneros franceses hablar inglés…”
Parece que el Obispo Power no insistió posteriormente en su solicitud, pues en septiembre de 1843, los Jesuitas, a quienes había esperado por dos años, aceptaron ir a la Diócesis de Toronto y volver a tomar posesión de su antigua misión en la ribera norte de los Grandes Lagos.
En una carta al Papa del 24 de septiembre de 1846, el Obispo Power apoyó la solicitud de los obispos de Canadá de que Bytown fuera erigida como diócesis y que el Padre Guigues fuera nombrado obispo. El 8 de septiembre anterior, había sugerido al Obispo Bourget que una parte de la diócesis de Toronto fuera anexada a la de Bytown. En su escrito a la Congregación de Propaganda el 12 de abril de 1847, insistió en que al mantener las leyes de la Iglesia, el futuro obispo “debería poder comprender y hablar a su pueblo: es por ello urgente que el nuevo obispo y casi todo su clero se avoquen a estudiar el asunto de inmediato; actualmente solo hay algunos sacerdotes que conocen el idioma y en este momento el saberlo es absolutamente necesario; más de la mitad de la nueva diócesis está conformada de personas de origen británico”. El Padre Guigues fue nombrado obispo de Bytown el 9 de julio de 1847 y sabemos que fue de inmediato a Saint-Colomban para aprender inglés, antes de su ordenación Episcopal el 30 de julio de 1848.
Yvon Beaudoin, o.m.i.
