Harry E. WINTER, OMI

J. Paul Martin, sacerdote oblato durante seis años y líder mundial de Justicia y Paz por más de 50 años, falleció a la edad de 87 años el 7 de enero de 2024, en Nueva York, EE.UU., a causa de una neumonía complicada por COVID. Aunque su nombre era Joseph, nunca lo utilizó.

Primeros años de vida y ministerio oblato

Nacido en Inglaterra el 28 de junio de 1936, Pablo sirvió como joven oficial en el ejército británico entre 1954 y 1956.  Ingresó en el noviciado oblato de la Provincia Angloirlandesa en 1956, y profesó sus primeros votos el 29 de septiembre de 1957.  Luego fue enviado al Escolasticado Romano Internacional, donde asistió al Angelicum, hoy conocida como la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino, obteniendo licenciaturas en Filosofía y Teología. Profesó sus votos perpetuos el 29 de septiembre de 1960 y fue ordenado sacerdote el 22 de febrero de 1964.

Pablo asistió en Roma a las dos primeras sesiones del Concilio Vaticano II, en otoño de 1962 y 1963.  Para entonces había aprendido francés, y era capaz de entender los dos diarios franceses que escuchábamos durante las comidas: L’Information Catholique International y La Documentation Catholique.  Estas revistas nos ayudaron a prepararnos para la agitación del Vaticano II, al igual que los diversos obispos y teólogos oblatos que visitaban el Escolasticado.

Ministerio en Lesotho y transición

Interactuando con el obispo oblato Mons. Francis Taylor de Estocolmo, Suecia, Paul pensaba que serviría en Suecia, cuando el superior general, P. Léo DESCHÂTELETS, le pidió que fuera a Lesoto, Sudáfrica, para enseñar y ser decano de la residencia de estudiantes en la nueva Universidad de Botsuana, Lesoto y Suazilandia, para ayudar en su transición de lo que había sido un colegio oblato a una universidad pública independiente.

Mientras ejercía de decano de estudiantes y profesor, el superior de Pablo fue Anthony Hall, O.M.I. Después de tres años en Lesoto, recibió una beca que le permitió matricularse en la Universidad de Columbia, Nueva York, EE.UU., en 1967. Se doctoró en filosofía con la tesis titulada Educando a los Sothos, 1833-1884, un estudio de la labor de los misioneros protestantes, católicos y anglicanos. Durante su estancia en Columbia, visitó casas oblatas tanto en Estados Unidos como en Canadá.

Transición de la vida oblata

Pablo se enamoró y dejó los Oblatos tras 14 años de votos.  Él y su esposa, Roberta Isakson, criaron a dos hijos, uno de los cuales es investigador científico en inmunología y el otro director de exposiciones en un museo de Nueva York.  Educarlos en la fe fue todo un reto.
A lo largo de los años, Pablo fue ministro de la Comunión en las parroquias a las que perteneció.

Pablo fue autor de numerosos artículos, entre ellos dos en la revista católica Commonweal, y uno con Harry Winter, O.M.I., “Religious Proselytization,” Proselytization and Communal Self-Determination in Africa (ed. Abdullahi Ahmed An-Naiim, (NY: Orbis, 1999), pp. 20-50. 

Contribuciones a la justicia y la paz

En 1978 fundó y dirigió durante 27 años el Centro, ahora Instituto, para el Estudio de los Derechos Humanos de la Universidad de Columbia.  Entre sus programas, el Programa de Defensores de los Derechos Humanos, fundado en 1989 y que continúa en la actualidad, ha traído a la universidad grupos anuales de defensores de los derechos humanos del Sur Global durante cuatro meses para estudiar bajo su dirección y establecer los contactos necesarios para apoyar su trabajo en casa. En los viajes a Washington D.C., EE.UU., se reunían con los estudiantes de George McLean O.M.I. en el Centro de este último para el Programa de Investigación en Valores y Filosofía.  Pablo también escribió sobre derechos humanos y religión en una de las publicaciones del propio McLean. Ha editado tres colecciones de documentos sobre derechos humanos y ha colaborado en la Oxford Encyclopedia on Political Science y en la Encyclopedia of the Modern Middle East.

Legado e impacto

En los 1990’s, Pablo diseñó y dirigió un proyecto de 1.8 millones de dólares para familiarizar a activistas y funcionarios del antiguo Bloque del Este con las ideas occidentales sobre libertad religiosa. Cuatro grupos vinieron a Nueva York para estudiar durante cuatro meses.  Se celebraron tres conferencias internacionales sobre libertad religiosa en Sofía, Budapest y Cracovia.

A lo largo de sus años en el Instituto, Pablo viajó mucho por países en desarrollo, ayudando a establecer programas de educación en derechos humanos en Ghana, Burkina Faso, Uganda, Brasil, Liberia y Ecuador, entre otros.  Una de sus preocupaciones constantes era Haití, dio conferencias en la Universidad Notre Dame de Puerto donde quedó impresionado por la calidad de sus estudiantes. Durante los últimos doce años enseñó y dirigió el Programa de Estudios de Derechos Humanos en el Barnard College de la Universidad de Columbia.  Hasta poco antes de su muerte, enseñaba todos los martes y jueves.

Oblación

Pablo apreciaba mucho su Cruz oblata y se aseguró de que, en abril de 2020, fuera enviada a nuestro escolasticado de San Antonio, TX, para ser entregada a un futuro oblato.  También apreciaba a sus hermanos oblatos, manteniéndose en contacto con su compañero de clase suizo, Jean Pierre Caloz, y visitando en el centro de jubilados de Tewksbury, MA, a Paul Daly, Will Harvey y a mí mismo, los días 8 y 9 de marzo de 2020.

La inesperada muerte de Pablo priva al Barnard College de un activista inigualable que formó a tantos expertos en Justicia, Paz e Integridad de la Creación.  Pero los miles que formó continuarán su labor.

Que descanse en paz.